Mitsubishi Motors Thailand（MMTh）で試乗および工場視察を行った（写真：三菱自動車工業）
富士山麓のオフロードコースで三菱自動車のピックアップトラック、「トライトン」を堪能したおよそ半月後、同じ三菱の「エクスパンダーHEV」を思い切り走らせた。
エクスパンダーという名前を知らない人も多いだろう。このクルマは、東南アジアのファミリーカーであるMPV（マルチ・パーパス・ヴィークル）。今回の試乗の舞台は、タイ・バンコクからクルマで1時間強の距離に位置する、Mitsubishi Motors Thailand（MMTh）のテストコースだ。
パジェロやランエボで培った技術
テストコースの気温は35℃、さらに路面からの照り返しが強い。試乗の目的は、2024年2月に発売されたエクスパンダーHEVの実力を見極めること。そのため、さまざまな走行条件で、ガソリン仕様車と乗り比べた。
エクスパンダーHEV（タイ仕様）のボディ寸法は、全長4595mm×全幅1750mm×全高1750mm（ホイールベース2775mm）で、3列シートを持つ前輪駆動車（FF）だ。
なお、エクスパンダーにはアウトドア志向の「エクスパンダークロス」もあり、「エクスパンダークロスHEV」も今回、試乗することができた。
【写真】三菱自動車の「エクスパンダー」「エクスパンダークロス」のスタイリング（10枚）
