フジテレビ系アニメ「ちびまる子ちゃん」で主人公・まる子の声を３４年間務め、３月４日に６３歳で亡くなった声優・ＴＡＲＡＫＯさんのお別れ会「ＴＡＲＡちゃんありがとうの会〜たいせつなきみへ〜」が１５日、都内で行われた。関係者向けの第一部では、声優仲間や関係者ら約８００人が参列。まる子のおじいちゃん・友蔵役の島田敏、父・ひろし役の屋良有作、初代ナレーションで２１年に引退した元声優・キートン山田さんら“まる子ファミリー”が集結し、別れを惜しんだ。

　さくら家のようなアットホームな雰囲気でＴＡＲＡＫＯさんを送った。

　祭壇は「ちびまる子ちゃん」の美術監督・野村可南子氏がデザインを考案した。バラ、ダリアなど５０００本の花で形作り、２１年８月に撮影されたＴＡＲＡＫＯさんの遺影を中央に配置。花畑の中でギターを奏でる故人を囲み、まる子、そらジローら故人が息を吹き込んだキャラクターたちが音楽を楽しんでいる世界観を表現した。会場には「アララの呪文」「ゆめいっぱい」など、ちびまる子ソングが流された。

　ちびまる子放送開始の９０年から３１年間、ナレーションを務めたキートンさんが弔辞を読んだ。最後に故人と交わした昨年１２月のメールは、いつもより短く絵文字もなかったという。それから数カ月後の訃報に「うろたえました。気付けば、庭で雑草を抜きながら『何でだ。何でだ』って言っていました」と悔やみ、最後はおなじみの口調で「まる子よ。順番が違うだろ。友蔵が先である。後半へ続く」と“惜別のナレーション”を贈った。

　第一部のラストでは、祭壇の前に“まる子ファミリー”が集結。祖父・友蔵役の島田が「ＴＡＲＡちゃんや！本当に本当にお疲れさまでした。ＴＡＲＡちゃんや、見守ってておくれ〜！」と天を仰ぎ、父・ひろし役の屋良は「ＴＡＲＡちゃん、頼んだよ。そしてＴＡＲＡちゃん。たくさんたくさんありがとな〜」と優しい声で呼びかけた。

　ちびまる子ちゃんで愛され続け、現在もオープニング主題歌に起用されている「おどるポンポコリン」を会場一体となって大合唱。４月から二代目まる子を担当している声優・菊池こころは、こぼれ落ちる涙をハンカチで押さえた。ＴＡＲＡＫＯさんとの思い出を脳裏に浮かべ、顔を見合わせながら思い思いに歌詞を口ずさんださくら一家。笑いあり、涙ありで末っ子の“まる子”を送り出した。

　◇父・ひろし役の屋良有作「おーい、まる子。ＴＡＲＡちゃん、たくさん、たくさんありがとうな。また会いたいな」

　◇おじいちゃん・友蔵役の島田敏「まる子や。え〜、そっち行くのかい。まる子、待ってくれよ〜」

　◇おばあちゃん・こたけ役の佐々木優子「まる子や、私もね、もうすぐそっちに行くからね。温めといておくれ。また飲もうね。孫と飲んじゃダメかね。またね」

　◇お姉ちゃん・さきこ役の豊嶋真千子　（目に涙を浮かべ）「まる子、大好きだよ」