◆米大リーグ　ブルージェイズ―ドジャース（２７日・カナダ・オンタリオ州トロント＝ロジャースセンター）

　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が２７日（日本時間２８日）、敵地ブルージェイズ戦に「２番・ＤＨ」で先発出場し、花巻東の３学年先輩・菊池雄星投手（３２）と今季初対戦。２点リードで迎えた２回２死一、三塁の第２打席で右前適時打を放った。“予告通り”の単打だったが、打球速度１１９・２マイル（約１９１・８キロ）は自己最速の一打となった。

　これまでの自己最速はエンゼルス時代の２２年４月１０日（同１１日）のアストロズ戦で３回に二塁打を放った際の１１９・１マイル（約１９１・７キロ）だったが、わずかに上回った。１１９・２マイルは今季の開幕戦、ダルビッシュ有投手（３７）と日米通じて初対戦だった３月２０日のパドレス戦（韓国・ソウル）の３回の第２打席でファウルを打った時にも計測したが、この日はしっかりフェアグラウンドに飛ばした。今季のメジャー全体でも最速の一打となった。

　ブーイングで迎えられた初回無死三塁の第１打席は５球目の９７・３マイル（約１５６・６キロ）直球で二ゴロに倒れた。３球目のファウルは９７・９マイル（約１５７・６キロ）。菊池は今季最速を計測するなど、後輩に対してアクセル全開だった。２人の対戦成績はこの日まで通算２０打数６安打の打率３割、３本塁打。大谷は「僕ら（同士）ももちろん大事ですけど、学校で教えてもらった先生方だったり、そういう方の方が楽しみというか、そういう感じじゃないかなと思います」と“花巻東対決”に向け、静かに闘志を燃やしていた。

　前日２６日（同２７日）は大谷にとってド軍移籍後初めてのブルージェイズ戦。昨オフＦＡとなった際に移籍先の最終候補だった球団の一つで、当時は大谷がトロント行きの飛行機に搭乗したという誤情報まで飛び交ったこともあった。そんな経緯から大谷史上最大級のブーイングで迎えられたが、初回に７号先制ソロ。ひと振りで敵地を黙らせた。

　試合後は「ブーイングも嫌ではないというか、野球の一環ですし、ファンの方たちがそれで楽しいのが一番だと思う。気にしてもらえるだけ、選手にはいいことなんじゃないかなと。僕がブルージェイズのファンなら普通にブーイングすると思いますし（笑い）」と平然と振り返った大谷。この日もスタメン発表時からブーイングを浴びたが、その状況を楽しんでいたことだろう。

　ここまで２８試合で打率３割５分４厘、７本塁打、１７打点。試合前の時点で二塁打、塁打、長打数、長打率でリーグ４冠と打撃好調をキープしている。この日の試合前にはブ軍のシュナイダー監督と談笑。敵軍指揮官は「『ブーイングは申し訳なかった』と言って２人で笑ったよ」と話し「（ドジャース一塁コーチの）クレイトン・マッカローが言うには、（大谷は）今日はホームランではなく単打を打つそうだよ」といったやり取りがあったことを明かしていた。本当に単打だったが、ただの単打ではなかった。