◆米大リーグ　レッドソックス１―３ジャイアンツ（２日・米マサチューセッツ州ボストン＝フェンウェイ・パーク）

　レッドソックス・上沢直之投手（３０）が２日（日本時間３日）、本拠地・ジャイアンツ戦で２点ビハインドの８回から５番手で救援登板してメジャー初登板を果たし、２回無安打無失点１奪三振で、６人をパーフェクトに抑える鮮烈デビューを飾った。

　悲願の舞台が巡ってきた。８回。ラテン音楽の人気歌手ファルコの「ペパス」に乗って、背番号「３９」が、ブルペンから聖地のマウンドに走った。先頭から三邪飛、三飛の後、コンフォートを、８７マイル（約１４０キロ）のスプリットで空振り三振。ベンチに戻ると、負傷者リスト（ＩＬ）入りしている吉田正尚外野手（３０）ら、ナインにハイタッチで迎えられた。

　「チームから言われて、３Ａでやってきたことを試合で出すことが出来た。点を取られなかったこと、ああいう展開でチームの攻撃につなげられたことは良かったと思います。すごく興奮しました。そんなに緊張しないかなと思っていたけど、（マウンドに）上がってみたら、不思議な感覚におちいりました。やっぱり、緊張するよな、って思いながら投げていた」

　２イニング目の９回は遊ゴロ、ニゴロ、遊ゴロの３者凡退。直球の最速は９２マイル（約１４８キロ）。僅差の展開で２回を無安打無失点で抑える好投だった。直球の最速９２マイル（約１４８キロ）で、もっとも遅いカーブは７６マイル（約１２２キロ）。緩急を使った全１９球。打者６人の勝負球は全てスプリットで、１９球を投げて１４球がストライクで、ストライク率は７４％。空振り３、ファウル３。打球は外野に飛ばなかった。

　最後に試合で投げたのは、先月２１日（同２２日）の３Ａ登板。先月２８日（同２９日）の初昇格から３試合は出番がなかった。試合前にもブルペンで３２球の投球練習をした右腕が、中１０日のマウンドで腕を振った。

　パドレスの松井裕樹、ドジャースの山本由伸、カブスの今永昇太の３投手に次いで、今季は日本人４人がデビュー。同一シーズンで４投手デビューは、２００７年から３年間続いて以来となる最多タイだ。他３人の同期移籍組と比べ、上沢はいばらの道を歩んだ。マイナー契約で、メジャーキャンプ招待選手から出発。日本時代のスライダー、チェンジアップ、スローカーブを手放し、直球とスプリットを軸に持ち球を絞った。スプリットをストライクゾーンの中に落とすようにコースを整備。使用率をアップさせ、配球を立て直した。

　「こっち（メジャー）では、速い球で勝負しようと思っていない。他の球種を使いながら、いかに直球を速く見せるかというところ。そういう作業が大切だと思う。３Ａで過ごした時間は無駄じゃなかった。色々あったけど、あの期間が今、生きていると思います」

　日本人投手で、デビュー戦に２回以上を投げて走者を１人も出さなかったのは、初の快挙。球団史でも１９５８年４月２０日のアル・スクロール以来となった。メジャー第１球と初三振の記念球をゲット。「これからも、任された役割でしっかり仕事をしたい。どんな展開でも長いイニングを投げられるように頑張りたいです」と前を見据えた。誕生日は、９９歳違いのベーブ・ルースと同じ２月９日。伝説のスターも踏んだ聖地のマウンドから、大リーガー「上沢」が、その第一歩を踏み出した。