◆イングランド・プレミアムリーグ　ルートン１−１エバートン（３日・ルートン＝ケニルワース・ロード）

　３日、英国ではプレミアリーグの第３６節が１試合行われ、日本代表ＤＦ橋岡大樹（２４）が所属するルートンはホームでエバートンと対戦。残り３試合となり、いよいよ後がなくなったルートンにとっては必勝の試合。勝ち点「１」差の１７位ノッティンガム・フォレストの上に行き、暫定ながら降格圏を抜け出したい一戦。残念ながら橋岡はベンチ・スタートとなった。

　試合はどんなことをしても勝ち点が欲しいルートンがキックオフ直後から豊富な運動量で押し込み、攻勢に出る。ところが前半２０分にエバートンに与えたコーナーキックで不運が起こった。

　ボールがクリアされて試合が続行されたが、少し遅れてＶＡＲ。モニターでルートンＤＦメンジがエバートンＤＦブランスウェイトをボックス内で引きずり倒したシーンがチェックされると、主審がＰＫスポットを指差した。このＰＫをキャルバート＝ルーウィンがゴールのど真ん中に蹴る。左サイドに飛んだルートンＧＫカミンスキが必死に左足を残してわずかにボールに触ったが、結局は止められず、エバートンがラッキーな先制点を奪った。

　しかしルートンは同３１分、ＦＷアデバヨの見事なゴールで追いつく。ＭＦロコンガからのロングボールを、エバートンのベテランＤＦヤングと競り合いながら胸トラップで足元に落とすと、すかさず左足を振り抜きゴール。１−１に追いつき、試合を振り出しに戻した。

　後半はルートンが完全に主導権を握った。前半は４本のシュートにとどまったが、後半は１４本のシュートを放った。「６分」と表示されたアディショナルタイムの最後の３分間に３本のコーナー、１本のフリーキックを集めてエバートンを攻め立てたが、ついにゴールラインを割ることできず、１−１のまま試合が終了した。

　この結果、ルートンは貴重な勝ち点「１」を重ねて１７位ノッティンガム・フォレストと勝ち点２６で並んだが、得失点差で９点下回り、順位は１８位のまま降格圏にとどまった。

　決勝点を狙ったエドワード監督が攻撃的選手を優先して投入する采配を見せたため、この試合は出番がなかった橋岡だが、試合後のクールダウンが終わると取材に応じ「今日は本当に負けなくて良かった」とチームの健闘をたたえると、「明日のノッティンガム・フォレストはシェフィールドＵのアウェーですよね？」と逆取材。最後に「チームの雰囲気はいい」と語って最後の最後まであきらめない姿勢を見せると、来季のプレミアリーグ残留に執念を燃やしていた。