◆明治安田Ｊ１リーグ▽第１９節　Ｇ大阪２―１神戸（２２日・パナソニックスタジアム吹田）

　Ｊ１は９試合が行われ、Ｇ大阪はホームでの神戸との「関西ダービー」で、新加入のＭＦウェルトン・フェリペ（２６）が先制弾を決めるなど、２―１で昨季王者を振り切った。４年ぶり５連勝で３位を維持。２位・鹿島に勝ち点３７で並んだ。神戸は４位のまま。Ｃ大阪は磐田と１―１の引き分け。京都は鳥栖に０―３で敗れた。

　ウェルトンコールの大合唱だ。０―０の後半２５分、ＤＦ半田が右サイドからクロスを上げ、相手ＤＦ酒井がクリア。目前に転がってきたこぼれ球に、ウェルトンはダイレクトで左足を振り抜いた。本拠パナスタでの初ゴールが均衡を破る先制点。「勝利につながったのはうれしい」と３万２３６６人の観客を前に喜んだ。

　ドリブル突破を得意とするブラジル出身のサイドアタッカーは、昨季１６位と低迷したＧ大阪の救世主となるべく新加入。だが、３月３０日の広島戦（Ｅピース）でのＪ初得点後はゴールを奪えず。「申し訳ない気持ちがあった」。この日、自身Ｊ１６試合目で２得点目を挙げ「続くように準備したい」と誓った。

　元所属の日本代表ＭＦ堂安律（フライブルク）も観戦するなか、２０年の６連勝以来、４年ぶり５連勝。リーグ前半１９試合を終え、首位・町田と勝ち点２差の３位で折り返した。昨季リーグ失点最多タイ６１のチームが現在は同最少１４。主将の元日本代表FW宇佐美は「全員で守る意識と質は段違い」と実感する。

　雨でも今季２度目のチケット完売と、クラブも絶好調。２６日は鹿島戦（カシマ）、３０日は町田戦（パナスタ）と上位対決が続くが、首位は射程圏内。ウェルトンは「みんなでタイトルを目指したい」とリーグ後半戦へ意気込んだ。（森脇　瑠香）