１１月の米大統領選まで半年。米経済は好調だ。個人消費は旺盛で企業業績も伸びている。背景にあるのは労働者の賃上げだ。米国では２０２３年に自動車や運輸、航空など幅広い業界の労働組合がスト権を確立し、大幅な待遇改善を実現した。彼らがストライキで得たものは何か。現場を訪ねた。【ディアボーン（米中西部ミシガン州）で大久保渉】
◇実現させた〝アメリカンドリーム〟
「見てくれ。僕が手に入れた悲願のマイホームだ」。米自動車大手フォード・モーターが本社を置く中西部ミシガン州ディアボーン。４月上旬、住宅街の一角を訪ねると、同社で検査技師として働くアンソニー・バルガスさん（３９）が玄関先で出迎えてくれた。
２階建ての地下室付き。青い芝生の庭。目の前の道路にはフォードのスポーツタイプ多目的車（ＳＵＶ）「エスケープ」が止まっていた。バルガスさんの親世代の多くが実現した典型的な“アメリカンドリーム”の光景だ。
バルガスさんがこの一戸建てを購入したのは２０２３年秋。価格は２５万ドル（約３８００万円）だった。８０年超の築古で相場より３割は安い。だが、昇給が長い間止まってきたバルガスさんにとって、それは大きな決断だった。
長年の夢をかなえたのは、全米自動車労働組合（ＵＡＷ）がフォードなど自動車大手３社（ビッグ３）を相手に起こした史上初の一斉ストライキだ。ＵＡＷは２３年秋、４０日超の闘いの末に４年で２５％の大幅な賃上げを勝ち取った。その果実がもたらされたのだ。
記者がバルガスさんに出会ったのは１月下旬、首都ワシントンでＵＡＷが開いた集会だった。大幅な賃上げで米国の労働者は何を得たのか。それを知りたくて訪れた会場で、取材に応じてくれたのがバルガスさんだった。
◇家賃は上昇、記録的なインフレ
自動車の街、ミシガン州デトロイトで生まれ育った。大学中退で０３年に検査技師の見習いとしてフォードに入社し、２年後に直接契約を結んだ。同級生より給料も良く、将来は明るく見えた。
だが、０７年に「サブプライムローン」問題に端を発する金融危機が起きる。フォードなどビッグ３の経営は瞬く間に悪化。運良く会社には残れたが、昇給が止まり物価上昇（インフレ）に対応した特別手当も廃止された。
「あれ以来、フォードの労働者は同じ待遇を強いられてきた。なのに経営陣は業績が回復して巨額の報酬を得ている。不平等だ。それが僕たちの問題意識だった」。集会の会場で、バルガスさんはこう熱弁を振るった。
米国は日本と違い、毎年物価が上昇していくインフレ社会だ。家賃も契約更新のたびに月数十ドル〜数百ドル単位で値上げされる。バルガスさんが住む１人暮らしのアパートも月１５００ドル（約２３万円）と、住み始めた２０年前から２・５倍に上昇。４０年ぶりの記録的なインフレにも見舞われた。
「給料が増えなければ、同じ水準の生活は保てない」。働き詰めの生活を送った。平日は最長で１日１０時間、特別手当が出る土日も最長で８時間働いた。それでも年収は約７万６０００ドル（約１１６０万円）。日本人からは高く見えるが、米国では平均的な世帯年収のレベルだった。
そこに登場したのが、２３年３月にＵＡＷ委員長にたたき上げで就任したショーン・フェイン氏だ。「徹底的に闘う」と宣言したフェイン氏率いるＵＡＷは４０％の賃上げを要求し、２３年９月１５日にはビッグ３に対する一斉ストに突入。バルガスさんら組合員は連日、工場の周りに集結し、立て看板を手に待遇改善を訴えた。
◇ストに勝利、年収４年で３５０万円増
バルガスさんはこの頃、職場近くで今の家が売りに出されているのを知った。ストで大幅な賃上げを勝ち取れば安心してローンを組める。住宅価格は上がり続け、この機会を逃せばマイホームの夢は遠のく恐れがあった。「ＵＡＷはきっと勝つ」。そう信じて売買契約書にサインした。
根負けしたビッグ３は最終的に、過去最高水準となる４年で２５％の賃上げを提示。バルガスさんの賃金は、初年度は約１１％の賃上げで、時給３６ドルが特別手当も含めて４２ドルになった。仮にスト前と同じペースで働けば、４年後には年収は約９万９０００ドルになるという。日本円で３５０万円以上増える計算だ。
フォード労使が暫定合意に達した１０月２５日夜、バルガスさんはリビングで大きく深呼吸した。賃上げ幅はローン返済には十分な金額だった。とっておきのスコッチを開封して祝杯を上げた。
大幅な賃上げは「競争力を失う恐れがあり、やり過ぎだ」（米証券アナリスト）との見方もある。だが、バルガスさんはこう言う。「いつかすてきな人と出会うんだ。子どもが生まれてマイホームでにぎやかに暮らす。たまに旅行にも出かける。親の世代が味わったような、そんな『普通』の幸せ。それを望むことは強欲なんだろうか。僕はそうは思わない」
