◆西武1―0ソフトバンク（3日、ベルーナドーム）

　憧れの打者への思いを断ち切ったルーキーの見事な投球だった。4度目の先発マウンドとなった西武のドラフト1位ルーキー、武内夏暉投手（22）が首位を突っ走るソフトバンク打線を牛耳った。8回4安打無失点で8三振を奪う力投で4月3日のオリックス戦（ベルーナドーム）以来のプロ2勝目を飾った。

　小学生のころから約10年間ソフトバンクのファンクラブに入っていた武内。小学生の時に試合前練習で柳田悠岐の鋭い打球に感動し、プロ入り後は対戦を望んでいた。

　その柳田との対戦が再三、試合のポイントになった。初回1死一塁での初対決は初球の148キロの直球でバットを折って二ゴロに。「自信になったと言うより、（柳田さんを相手に）しっかり投げられたなと思った」と抑えられる手応えをつかんでいた。

　4回1死からは149、150キロの速球を続けて追い込み、118キロのカーブで空振り三振に。「目線をずらすためにカーブを使った」とこのスローカーブが相手を苦しめた。

　初めて三塁に走者を背負った6回2死三塁で再び柳田を迎えると、ルーキーらしさはマウンドから消えていた。2ボール、2ストライクからの6球目は内角の厳しいコースに149キロの速球を投げ込んだ。このボール球を柳田はのけぞるように見送る。これが7球目に生きた。フルカウントから120キロの大きなカーブに柳田のバットが空を切り、この試合の最大のピンチを武内が堂々と乗り切った。

　山川にもカーブを多投して三振を奪うなど安打を許さなかった。捕手の炭谷は「（要所で）思った通りの球を投げてくれた。新人がね」とサイン通りにミットに収まるボールに目を丸くしていた。武内も「投げるからには自信を持って腕を振った」と柳田、山川のバットから快音を消した投球に胸を張った。

　ルーキーの2勝目に松井監督は「物おじしないで相手を攻めていくマウンド度胸が素晴らしい。銀ちゃん（炭谷）も武内のいいところを引き出してくれた」とバッテリーの活躍に頭を下げていた。

　チームはソフトバンクに今季初勝利でこのカードの連敗を6で止め、4月7日の日本ハム戦（エスコンフィールド）以来、今季4度目の2連勝。「なんとか（ソフトバンク戦で）イチ（勝ち）をつけられた。その意味で大きな試合だった。これから一つ一つ。明日また頑張りたい」とまずはこのカードの勝ち越しを目指していく。
（安田栄治）

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