U-23日本代表は現地５月３日、カタール・ドーハで開催されているU-23アジアカップ決勝でU-23ウズベキスタン代表と対戦する。

　現地のサッカーファンも多く駆け付けた会場のジャシム・ビン・ハマド・スタジアム。その中にはウズベキスタン国旗を掲げて踊るファンの姿もあった。

　大盛り上がりの集団の１人に「今日の試合はどうなる？」と訊くと、「ウズベキスタンが勝つに決まっている！ スコアは２−０」と強気の姿勢。対戦相手の日本の印象についてはこう語った。
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「日本はサッカーでとても成功しているよね。この世代の多くの選手がヨーロッパでプレーしていて、経験も豊富だ」

　絶賛したが、そのサポーターは続けて、「彼らは強いけど、ウズベキスタンも強い。今日は僕らが勝つよ」と勝利を誓った。

　日本は2016年以来、４大会ぶりの優勝なるか。注目の一戦はこのあと、日本時間３日の24時30分にキックオフ予定だ。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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