大金星だ。

　筑波大は６月12日、天皇杯２回戦でJ１首位の町田と対戦。22分に先制を許すも、90＋１分に内野航太郎のゴールで追いつく。延長戦でスコアは動かず、迎えたPK戦を４−２で制して３回戦に駒を進めた。

　チームを土壇場で救った内野は、試合後のフラッシュインタビューで「素直に嬉しい」と喜びを口にする。

「タイトなスケジュールのなかで、分析のスタッフだったり、蹴球部の他の部員の方がすごい念入りに準備をしてくださって、相手の分析もちゃんとしてくれましたし、戦い方も明確になっていたなかで、なんとか勝つことができた」
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　自身の得点に関して「何も考えずに、無心で打ちました」と振り返る。

　プロのクラブに、大学生チームが勝つ。「自分も三笘さんの世代の時の天皇杯を見て、筑波大を知った」という内野が、こう続ける。

「子どもたちに希望を与えられたじゃないですけど、筑波の名前を広めることができたのかな、そこが嬉しいです」

　三笘薫を擁した当時のチームは天皇杯でベスト16に進出。では、自分たちはどうか。パリ五輪世代のストライカーは「自分たちは失うものがないので、次も勢いを持って筑波らしく戦いたいと思います」と気合を入れた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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