「期限付き移籍選手が付けていいのか」ベガルタ仙台・中島元彦選手が背番号７に葛藤　仙台残留を決意したワケとは【ヒーローインタビュー】

5/5(日) 6:00

今回のヒーローは、クラブの顔となる番号・”7番”を背負う男、ベガルタ仙台　中島元彦選手です。2022シーズン途中でJ1・セレッソ大阪から期限付き移籍でやってくると、移籍初年度から33試合に出場し4得点7アシストの活躍。その年の「サポーターが選ぶ年間MVP」に選出されるなど、たちまちチームに欠かせない存在になりました。それ以来、在籍期間を延長し、今年で3シーズン目。中島選手がこの地に残り続ける思いは…。

仙台残留への思い

ベガルタ仙台中島元彦選手：
1歳半ぐらいにチーム入って、ちゃんとやりだしたのは2歳ぐらいですね。兄ちゃんいたんで。（兄が）小学校一年生ぐらいかな。「サッカーやる」ってなって、「こいつも入れとけ」って感じだったんじゃないですかね。小学生ぐらいからもう「プロになるやろな」って思ってましたけど。まあ一番上手かったんで、「なれるやろ」っていう。

大阪で3兄弟の末っ子として生まれた中島選手は、18歳のときに地元チームのセレッソ大阪でプロデビュー。その後、アルビレックス新潟で半年間の期限付き移籍。仙台にやってきたのは22歳の時でした。

新天地でもサポーターの心を掴んだいうヒーローが、このチームに残り続ける理由は…。

ベガルタ仙台中島元彦選手：
自分がシーズンを通して、「やり残した」ではないですけど、仙台に来てなかなか後悔が残るシーズンが2年連続で続いたので、もう1年残りましたけど…。
1年目に関しては、チームの順位もなかなか上の方にいたんですけど、結構失速しちゃって、プレーオフにも入れなくて、昇格も逃しちゃったので。
それを踏まえた上で2年目やった中で、16位という結果で、なかなかうまくいかないし、全員がうまくいってなかったんですけど。もっと皆を頑張らせることもできたし、自分自身もっと頑張れたなっていうのがあったので。

昨シーズン個人としてはキャリアハイとなる6ゴールを決めましたが、それでも、納得できるものではありませんでした。

ベガルタ仙台中島元彦選手：
個人が活躍してもやっぱりチームが勝たないと評価にも繋がらないし、”チーム”勝っての、”個人”なので。そこはあんまり喜べなかったです。

背番号”７”への覚悟

ベガルタ仙台中島元彦選手：
チームの顔となる番号っていうのがやっぱりあると思うので、そういう番号をつける意味っていうのも理解してますし。ふがいないプレーはできないっていうので、チームを引っ張る意味でも、こういう番号をいただけたので。

去年から中島選手が付けている、背番号”7”。この番号は、ベガルタ仙台で15年間プレーをし、Mr.ベガルタと呼ばれた千葉直樹さんや、ベガルタ仙台ユースから14年半在籍した、仙台大出身・奥埜博亮選手（現セレッソ大阪）など、これまでベガルタの”顔”となる選手がつけてきた特別な数字です。

最初はこの番号をつけることに葛藤があったといいます。

ベガルタ仙台中島元彦選手：
期限付き移籍の選手が付けていいのかっていう…。自分がセレッソ大阪で仮にやっていたとして、レンタルの選手がそういう番号を付けるとなったら、なかなか思うところがあると思うので。そういった意味でも、最初はお断りしたんですけど。
でも強化部の方も、「お前がこの番号背負ってやってくれ」と言ってくれたので、強い気持ちを持って付けました。
去年は梁勇基さんなど年上の方もいて、あんまりそういう覚悟はなかったですけど、今年は年齢も若返って自分がより一層、そういった意味では今年の方が覚悟はあるなと思います。
自分に対して、結構自信持っています。何に対しても、絶対的な自信を持っています。

番組ディレクター：
自信をなくしちゃうことはないですか？