大井競馬場で２５日に行われたＳⅠ第３８回東京プリンセス賞（３歳牝馬、１８００メートル）は、６番人気のフェルディナンド（藤田輝）が接戦を制し重賞初制覇を飾った。勝ちタイムは１分５７秒３（重）。クビ差の２着に１番人気のローリエフレイバー（月岡健）が入り、さらにクビ差の３着には３番人気の桜花賞馬プリンセスアリー（鹿沼良）が入った。なお、上位２頭はＪｐｎⅡ関東オークス（６月１２日＝川崎２１００メートル）への優先出走権を獲得した。
ゲートが開くとフェルディナンドは中団に収まり、前半３ハロン通過３９秒０のスローペースでも陣営が懸念材料に挙げていた折り合いを欠くことなく運んだ。残り５ハロンからペースが上がっても楽に追走。４コーナーで外に持ち出すと自慢の末脚が炸裂した。最後は粘り込みを図るローリエフレイバーをゴール前捕らえると桜花賞馬プリンセスアリーの追い上げもしのぎ切った。
ジョッキー生活１６年目の安藤洋（３４＝藤田輝）にとって、うれしい重賞初制覇。殊勲の鞍上は「デビューして１０年くらいは下から数えたほうが早いくらいのジョッキーで、重賞に挑戦する機会もあまりなかったので夢みたいです。僕を拾ってくれた先生に恩返ししたい気持ちでいっぱいでしたので、今日はここで勝つことができて、すごくうれしいです」と万感の思いを明かした。
２０２２年には藤田輝厩舎のクライオジェニックとコンビを組んで東京ダービーで１２番人気ながら２着に好走したが、１番人気に支持された黒潮盃では人気に応えられず２着と悔しさも味わった。悲願でもあった自厩舎でのタイトル獲得。その願いがついにかなった。
〝相棒〟フェルディナンドには昨年１１月のデビューＶから５戦全て手綱を任され、一戦一戦、競馬を教えてきた。７ハロン戦でもひっかかっていた馬が、この日はパドックからどの馬よりも落ち着き払ったたたずまい。昨年末のＳⅠ東京２歳優駿牝馬ではローリエフレイバー相手に３着と後塵を拝したが、大一番で見事に逆転を果たした。レース前には安藤洋も「流れ次第では一発あるかもしれません」と、語っていたが予測通りの結果となった。距離不安を払拭し、勝利へと導けたのは陣営がここまで愛馬を大事に育ててきたからこそといえる。
「何より（安藤）洋一で重賞勝てたのでもう本当にうれしいです。攻め馬もずっと乗っていて、この馬のことを知り尽くしていますからね。洋一さまさまです」（藤田輝調教師）。これが記念すべき地方重賞３０勝となった指揮官も愛弟子の重賞初Ｖを手放しで喜んだ。
これで南関東牝馬３冠レースの最終関門・ＪｐｎⅡ関東オークスが視野に入った。９ハロン戦のスローペースでもかかることなく、しまいまできっちり脚を使えていたのだから２１００メートルへの距離延長にも十分対応できるはず。ＪＲＡ勢が相手でも、３歳女王フェルディナンド＆安藤洋のコンビなら期待を裏切らない走りをみせてくれることだろう。
著者：東スポ競馬編集部
