重賞未勝利ながら多くのファンに愛されたヨシオが、腸捻転のため１１日に亡くなっていたことがわかりました。９歳春まで現役生活を送り、通算成績は７８戦６勝。
ダート、芝、障害レースと様々な条件で出走し、３着以内は２１回。１６年には毎月出走し、１年で１９戦して３勝。どんな条件でも頑張る姿にひきつけられた方は多いのではないでしょうか。森秀調教師は「“たくさん走らされてかわいそうだから、休ませてあげて下さい”って書いてある手紙とお金が匿名で京都馬主会に送られてきたこともあった」と逸話を明かします。と同時に「タフな馬やったね。普通は使おうと思ってもなかなか使えないけど、ヨシオは元気だった。使っても、使っても、へこたれない。気合がちゃうかった」とも。
２０年には、ジャパンＣ→チャンピオンズＣを連闘したことが話題になりました。特にジャパンＣでは、アーモンドアイ、デアリングタクト、コントレイルなど、そうそうたるメンバーの中にヨシオの名前が。出走に関しては賛否両論分かれ、なぜ出走したのか！？と批判的な声も聞こえてきました。同馬の最初の馬主、故仲山誉志夫さんの夢でもあったＪＣ出走。森師は「フルゲートではなかったし、馬主さんはやっぱり出たいやろうから。豪華メンバーの中だったけど、ヨシオの声援も大きかった」と当時を振り返ります。
引退後は２２年秋から誘導馬へ。中央全１０場のうち、唯一走ったことのない福島競馬場に拠点を移し、ヨシオ目当てに多くのファンが訪れました。トレーナーは「誘導馬になって全１０場制覇。福島に行った時、ウイナーズサークルにえらい人が集まってんな〜と思ったら、ヨシオやった」と目を細めます。
「無事之名馬」を体現したアイドルホース。亡くなったことが発表された１６日以降、ＳＮＳにはヨシオに関する投稿であふれていました。同馬を悼み、５月２６日まで福島競馬場に献花台と記帳台が設置されます。どうか、安らかに。ご冥福をお祈り申し上げます。
著者：三嶋 まりえ
