東本郷在住の植竹玲奈さん（17）がこのほど、ボートレーサー養成所を卒所した。緑区からのボートレーサー誕生は28年ぶり。現在は、多摩川のボートレース場でのデビュー戦を５月に控える。植竹さんは「少しでも上の順位を狙いたい」と意欲を語った。
一般財団法人日本モーターボート競走会の広報によると、緑区出身のボートレーサー誕生は28年ぶり。担当者は「女性は初めてなのではないか」と口にする。
植竹さんがボートレーサーの道を志したきっかけとなったのが、小学４年生の時に両親と見た平和島でのレースだった。コーナーで競いながら水上をターンする光景に「かっこいい」と思ったという。中学３年生から高校１年生までに入所試験に挑み、競争倍率約20倍前後の狭き門を３度目の挑戦で通過。昨年４月から福岡県柳川市にある養成所で厳しい訓練を重ねてきた。
３月22日には１３４期生（25人）として無事卒所。同日に行われた修了記念「オールレディース戦」では第１ターンマークを１位で通過し、そのまま逃げ切った。「ターンする手前でほかのボートが後ろにいたので落ち着けば勝てると思ったけれど、ハンドルを切り直してしまったのでそこが悔しい」と植竹さんはレースを振り返った。新人は４階級の中で１番下のＢ２級からスタートし、月１回程度のレースに臨む。その後は勝率を上げ、上の階級を目指すことになる。
「自分より上手い人に追いつきたい、追い越したいという気持ちが強い。憧れられる選手に成長したい」と植竹さんは前を向いた。
