パリ・オリンピック出場を決めたU-23日本代表のGK小久保玲央ブライアン(ベンフィカ)が、U-23イラク代表戦を振り返った。

29日、AFC U23アジアカップ準決勝で日本はイラクと対戦。この試合に勝てばパリ・オリンピックの切符を掴む大事な一戦となった。

8大会連続12度目のオリンピック出場を懸けて戦った日本。28分に細谷真大が2試合連続ゴールを決めると、42分には荒木遼太郎が追加点。後半は攻め込みながらも、しっかりとイラクに対応して2-0で勝利。見事にオリンピック出場を決めた。

この試合も守護神としてゴールを守り、今大会3度目のクリーンシートを達成。小久保はフラッシュインタビューでパリ五輪行き決定について「本当に23人＋スタッフでこの試合を乗り切れたので、最高の気持ちです」とコメントした。

正守護神としてチームを支えている小久保。自身から見たMVPは「関根を選びます」と右サイドバックの関根大輝(柏レイソル)をチョイス。「攻守ともに、ゴールを守って攻撃に絡んだのは彼なので、MVPをあげたいです」と高く評価した。

これでチームとしての最低限の目標は達成。残すはアジアの頂点のみだ。

「中国戦が始まる前から自分たちは優勝を掲げてきたので、最後1つ勝って、チームで喜び合いたいと思います」

決勝の相手は2大会連続ファイナリストのU-23ウズベキスタン代表。5月3日(金・祝)の24時30分キックオフ。NHKとDAZNで生中継される。