◇２３日　大相撲夏場所１２日目（東京・両国国技館）

　新小結・大の里（２３）＝二所ノ関＝が宝富士を押し出し、３敗を守った。２敗で単独トップだった平幕・湘南乃海（２６）＝高田川＝が関脇・阿炎に押し出され、トップは大の里、湘南乃海、大関・琴桜、新入幕・欧勝馬の４人。１２日目を終えて３敗が首位は２００３年名古屋場所以来で、優勝争いは大混戦の様相を呈してきた。

　迷いない電車道で大の里が、賜杯レースへ再加速した。宝富士との３敗対決。もろ手で起こして右を差してから、休まず前に出て押し出した。直後に湘南乃海が敗れ、再びトップに立った。

　取組内容には「良かったです」と３度。再び先頭集団を形成したことも「気にしないです」。言葉は少なかった。新入幕から２場所連続で１１勝を挙げ、優勝争いを経験。そして、あと一歩及ばなかった。最終盤の土俵の重みは身をもって分かっている。

　今場所からやっと、ざんばら髪からまげ姿になった幕内３場所目の２３歳。白星を積み重ねることで、浮かび上がる横綱の名前が何よりの大器の証明になっている。新入幕からの３場所合計の勝利数は、今場所の９勝目で３１勝。３０勝の昭和の大横綱・大鵬を上回った。さらに１５日制が定着した１９４９年夏場所以降、新入幕場所で２桁勝利を挙げた中では、歴代最多の白鵬に並んだ。

　今場所前の新小結昇進会見で、師匠の二所ノ関親方（元横綱稀勢の里）からは「本当に次は、１３勝２敗くらいで優勝争いできるような力が、上位で今後は大事になってくる」とハイレベルな賜杯争い指令を受けていた。

　１１日目の３敗目で目標には届かず、夜は験直し。十両の白熊らと行きつけすし店に足を運んだ。ややお疲れモードの兄弟子を横目に「次、次」とウニやマグロを頰張って吹っ切れた。この日の朝稽古では「そこ（優勝争い）は気にしてない。昨日負けた時点でもうないと思っているんで。あとは４日間集中して」。すっきりした表情で話していた。

　八角理事長（元横綱北勝海）は「完璧でしょ」と攻めを評した上で「（宝富士は）動くわけじゃないから、思い切っていけますね」。四つ相撲と異なるタイプの相手に力を出し切れるか。残り３日間の注目点を語った。

　１３日目は宇良戦が組まれた。何をしてくるか分からない業師と初顔合わせ。「前へ前へという意識ですね」と大の里。三度目の正直へ、無心で突き進む。