日本ハムは１０日、育成３年目の柳川大晟投手（２０）と支配下契約を結んだと発表し、本拠地のエスコンフィールド北海道で会見を行った。最速１５７キロを誇る若き剛腕は背番号「９５」のユニホームに袖を通し「チームの優勝に貢献できるように。将来はファイターズのエースを目指して頑張りたいです」と決意表明した。

　会見には新庄剛志監督（５２）が同席。「まずは先発をさせてから、中継ぎに持って行って」と当面の起用法を口にし「最終的には抑えで１２球団ナンバーワンになれる」と大きな期待を寄せた。サプライズで高級ネックレスもプレゼントし「１８７万円とお安くなっておりますが、似合う選手になってほしいと思います」とらしさ全開でエールを送った。

　さらに今後のプランも明かし「予定では２６日の楽天戦で先発させたいと思ったんですけど、その後の交流戦一発目の甲子園（２８日）、そこで投げさせても面白い。ちょっと考えていきたい。５万人の前で投げる姿を見てみたい」。それを聞いた柳川は「甲子園は行ったことがないので（投げたい）」とアンサーした。

　１９１センチの大型右腕は、九州国際大付（福岡）から２１年育成ドラフト３位で入団。１年目こそ右肘手術の影響で出遅れたが、昨季は２軍で１３試合に登板し防御率１・７２、１５回２／３で２０奪三振をマークしていた。３月２４日のイースタン・巨人戦（鎌ケ谷）で自己最速１５７キロを計測すると、４月２５日の同ＤｅＮＡ戦ではハマの主砲・筒香に真っ向勝負を挑み、１５５キロで空振り三振も奪っていた。

　◆柳川　大晟（やながわ・たいせい）２００３年８月２１日、大分県生まれ。２０歳。川崎小２年から川崎ジャイアンツで野球を始め、中学では日出ボーイズに所属。九州国際大付（福岡）では１年秋からベンチ入りし、２年秋に背番号１。２１年育成ドラフト３位で日本ハム入団。１９１センチ、９２キロ。右投右打。