クルマの先進技術が一気に花開いた1980年代。内装のデザインも大きく進歩を遂げ、デジタルメーターの普及とともに操作パネルに新たな手法が取り入れられました。当時流行した「サテライトスイッチ」について紹介します。

ぱっと見はびっくり！でも理にかなった配置の「サテライトスイッチ」とは

　1980年代に流行したデジタルメーターとサテライトスイッチ。未来的な雰囲気は大きな人気を博しましたが、中でもいすゞ「ピアッツァ」のサテライトスイッチは、その最たるもののひとつです。
　
　どのような“斬新”スイッチだったのでしょうか。

　ドライバーにとって、速度や燃料残量などを知らせるメーターはとても重要な部位です。

　そのメーターも、近年では速度計・回転計・燃料計や警告灯を液晶パネルにひとまとめにして、各種の情報を様々に表示する「フル液晶デジタルメーター」が登場。そしてセンターコンソールに配置されていたオーディオやエアコンなどのスイッチ類も、タッチパネル式の操作へと移行しています。

　ところが1980年代から1990年代にかけて、クルマの世界ではすでにデジタル化を実現していました。それが、デジタル数字やグラフィックを用いて情報を提供する「デジタルメーター」です。

　さらにこの頃見られた装備に「サテライトスイッチ」がありました。

　サテライトスイッチとは、メーターを覆うカバー（メーターナセル）の左右両脇に、オーディオやエアコン、照明やワイパーなどのスイッチをボタンやダイヤル式にして配置したスタイルです。

　走行中に使用する頻度が高いスイッチをメーター周囲に置くことによって、ステアリングホイールから大きく手を離さずに操作ができることがメリットとしてうたわれたほか、ダッシュボードからエアコンのスイッチを無くす代わりに、二段・三段式のカーオーディオや、小物を設置するスペースを確保できました。

　ただし、ひとことにサテライトスイッチといっても、その形態は様々でした。

　例えばライトとワイパーをダイヤル式スイッチに置き換えたのみのトヨタ「カローラレビン／スプリンタートレノ」（80型。いわゆる “ハチロク“）では、ウインカーはレバー操作のまま。

　ドアミラー・空調のスイッチのみをサテライト配置したトヨタ「マークII／チェイサー／クレスタ」（70型）ではウインカー・ワイパーレバーともに残るなど、すべてのスイッチがサテライト配置されないモデルも多く存在しました。

　しかし、全面的にサテライトスイッチを推し出していたクルマがありました。その代表が、1981年に登場した初代いすゞ ピアッツァです。

　ピアッツァのスイッチを見てみると、右側には照明（ダイヤル式）、クルーズコントロール、リアデフォッガー、ハザード、メーター・サテライトスイッチの明るさ照明、オーバードライブ、そしてウインカーの各スイッチを、左側には、ワイパー（ダイヤル式）、空調、リアワイパーのスイッチを置いていました。

　ピアッツァでは、ウインカーの操作までサテライトに移設したため、ウインカーレバーもついていませんでした。

　登場当時は「近未来感」「先進感」にあふれており、デジパネとともに強烈な印象を残しました。

　サテライトスイッチを実現したのは、当時急速な進歩を遂げていたカーエレクトロニクスによるもの。カタログでも、「エレクトロニクスの結集による、未来の感覚です」「走りを限りない歓びにする、先進メカ」などと書かれていました。

　さて、実際の使い勝手はどうなのでしょうか。

希少な「ピアッツア」オーナーに使い勝手を聞いてみた！

　そこで、いすゞ ピアッツァを日常で使用する後藤 和樹さんに、サテライトスイッチの使い勝手について聞いてみました。

「実際にステアリングホイールから手を離さないで操作できます。全体のぱっと見では、どう使うのだろうと迷うのですが、使ってみるとその配置や操作方法が理にかなっていることに気づきます。

　ウインカースイッチもそのひとつで、サテライトから生えた板状のスイッチを上下に動かしますが、実は通常のウインカーレバーと同じアクションです」

　このほかサテライトスイッチで思い出されるクルマとして、1980年代のシトロエン「ヴィザ」「GSA」「BX」「CX」が挙げられます。

　これらではピアッツァ以上に、乗り込んだ際にマニュアルや解説がないと使いこなせないほどの奇抜な設計が特徴です。

　しかしこれらのスイッチも実によく考えられていました。筆者はかつてヴィザを所有していたのですが、一度使い方が分かれば、その合理性には感動すら覚えるほどでした。

　このほか、ステアリングホイールの根元から翼のように生えたアームの「コントロールウィング」の先にスイッチを設けたスバル「アルシオーネ」のサテライトスイッチも、忘れ得ぬデザインといえましょう。

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　かつて思い描き、憧れた未来のダッシュボードは、サテライトスイッチのような「スイッチがいっぱいの先進感」でしたが、まさか逆に「スイッチがなくなる」ことは想像できませんでした。

　40年後のクルマの内装は、いったいどんなデザインや設計になっているのでしょうか。興味は尽きません。