長野県の駒ケ根市地域公共交通協議会は１日、観光トップシーズンに合わせて、駒ケ根高原に点在する観光拠点を巡る「山麓周遊バス」の今年度の実証運行を開始した。観光客らが周遊するのに適した交通システムを探る取り組みで、今年で４年目。乗客の利便性を高めるため、１日の運行本数を前年度の４便から６便へと拡大し、停留所数も７カ所から１０カ所へと増加。２６年度の本格運行を視野に、効果的な運行ルートやダイヤの設定を検証していく。

　運行期間は１２月１日までで、夏から紅葉シーズンにかけて楽しんでもらおうと、前年度から１カ月延長。バスは座席上の天窓が開くタイプで、好評を得た前年度に引き続き採用した。運行ルートは、駒ケ根ファームスを発着点に、大沼湖、光前寺、こぶしの湯、養命酒製造駒ケ根工場、ビアンデさくら亭、北川製菓、マルス駒ケ岳蒸溜所、こまゆき荘、ぴんころ神社を回る１周１時間のコース。駒ケ根ファームスを発車する時間は午前１０時１０分の始発から第６便まで、１時間間隔にした。運賃は１回５００円、１日券１０００円（小学生以下は無料）。

　初日の午前中は雨が激しく降り、利用客は伸びなかった。始発のバスを見送った市の担当職員は「観光客をはじめ、市民の皆さんにも乗車してもらい、駒ケ根高原の魅力を感じてもらえれば」と願っていた。

　同協議会は２０２１年度、中央アルプス山麓の多彩な観光資源を結んで周遊を促進させる交通システムの導入を目指し、実証実験を開始した。運賃を有償に切り替えた２０２３年度は７月１日〜１０月末に運行。１便当たりの平均利用者数は２・１〜３・４人と芳しくなかった。ただ、利用者には、車両設備や自然環境などが好評で、大半が運行の継続を希望したという。