宇野昌磨が成績より大切にした「小さい頃からの憧れ」現役ラストダンスの自分は「幸せそう」

5/15(水) 17:10

宇野昌磨引退会見レポート前編（全２回）

【目指した「スケート」を貫いた競技人生】

　５月14日、都内。宇野昌磨（26歳／トヨタ自動車）は、フィギュアスケートの競技者人生に終止符を打つ発表をしている。会場には多数の報道陣が集まり、「トヨタイムズスポーツ」のYouTubeチャンネルでも生配信されていた。

晴れやかな表情で引退会見に臨んだ宇野昌磨

「毎日、全力で取り組んできた自分を褒めたいと思います」

「（現役への）未練は、まったくないです」

「競技を離れて、ゲームに費やす時間が増えそう」

　宇野は独特の調子で言って、時に笑いも誘っていた。湿っぽさがない、晴れやかな引退会見だった。すべてをやり尽くしたトップアスリートだけができる、健やかな表情を浮かべていた。フィギュアスケートという競技をやり抜いた証だった。

　ラストシーズン、それはもしかすると彼の集大成だったと言えるかもしれない。

　宇野は、フィギュアスケートの歴史をつくっている。

　全日本では４連覇を含む６回の優勝。グランプリ（GP）シリーズは、NHK杯で３回優勝など、合計で８回も優勝し、2023年にはGPファイナルも制覇している。2018年平昌五輪ではシングルで銀メダル、2022年北京五輪ではシングルで銅メダル、団体で日本史上初の銀メダル、2022年と2023年には世界選手権の連覇も達成した。

　記録の列挙だけで、眩しいほどの輝きだ。

　しかし宇野が本当に追求したのは、その先にあったのかもしれない。最後になった今シーズン開幕当初、彼はこう宣言していた。

「小さい頃に憧れたフィギュアスケートがどうだったか。それは、"高橋大輔さんのようなスケーターになりたい"でした。ジャンプだけでなく表現も両方あって、それが、自分がやりたいと最初に目指したスケートでした。だから点数になりにくいことでも一生懸命練習して、『自己満足』と言われても、何が起きるか見てみたい。そうやって取り組んだものがフィギュアスケートのためになるなら」

【"彼"はよくやったな、と】

　ラストシーズン、彼は原点に回帰した。最高難度の曲を選び、それを表現することに心身を捧げている。フィギュアスケートの深淵に近づくように。

「今となっては、当時はすごく意識高いなと思います。まだ引退して間もないですが、"彼"はよくやったな、と」

　宇野はそうやって道化になって、会場を笑わせた。

「自分は出会う方に恵まれました。自発的にはあまりやらない、内向きでインドアのタイプで。努力家と言ってもらえるのはうれしいですが、伸び伸びと好きにやれるようにサポートしてくれる周りのおかげで、全力が結果につながっただけで」

　彼は謙虚に語ったが、その気取らなさや真摯さが愛された所以であり、唯一無二のスケーターにしたのだろう。

　最後の大会になった世界選手権は、ショートプログラムで首位に立つもフリーは６位だった。総合４位でメダルも逃した。しかし、引退会見で使われたフリー演技直後の写真の彼は満面の笑みだった。

「この写真を見ると、成績が振るわなくても、これだけの笑顔で幸せそうだなって思います」

　会見での宇野は、背後にあるモニターに映った自分の写真を振り返って見ながら、感慨深げに言った。

「スポーツ選手である以上、結果は大事なんです。けど、それだけじゃないんだよって伝えられたのかなって。練習してきたものが試合でできなくて、悔しい思いをしたこともあったけど。毎日の積み重ねこそが大事で、笑顔で終えられる選手になれたのかなって思いました。小さい頃から、こうなりたい、と思っていた選手に近づけたのかなって」

　それは、ほんのひと握りのアスリートだけがたどり着ける領域と言えるだろう。

「こんな自分に憧れている人がいるなら、どの部分に憧れているのか、知りたいです」

　会見で、宇野はそう言って笑ったが、おごったところがない自然体こそ、魅力そのものだ。