全日本プロレスの３冠ヘビー級王者・安齊勇馬（２４）が、春の祭典「チャンピオン・カーニバル（ＣＣ）」覇者の宮原健斗（３５）を迎えるＶ１戦（２９日、後楽園ホール）に向けて闘志をみなぎらせた。

　１２日のＣＣ優勝決定戦（横浜）で斉藤ジュンを下し、５年ぶり２度目の優勝を果たした宮原から挑戦表明を受けて決まった一戦。安齊は「一挙手一投足に無駄があるようでない。学ぶものがあるし、尊敬できると思う」と警戒しつつも「防衛できても、完全に超えたとなるわけではないと思います。ただ、そういうのを抜きにして、今のエースの宮原健斗に勝ちたいんです」と続けた。

　今の王者には、ＣＣを通じて得た自信がある。「『史上最弱の３冠王者』とまで言われて、それを払拭したいというのがありました。対戦相手だけじゃなくて、僕を認めていないファンとの戦いでもあったんです」と過酷なリーグ戦を振り返る。３月に中嶋勝彦を大逆転で破って史上最年少での戴冠を果たしたが、あっけない幕切れから賛否を呼んだからだ。

　結果は４勝３敗でブロック敗退となったが「自分の中では１００点です。やれるだけのことはやったし、後悔がないので」と胸を張る。連日メインを任されたことで成長を実感。常にセミより前の公式戦に、試合内容で負けないことを意識していたという。

　象徴となったのが４月２１日幕張大会だ。宮原ｖｓ青柳優馬という団体屈指の好カードをセミに追いやり、メインでパートナーの本田竜輝と戦った。敗れはしたが「内容としては２人で、セミといい戦いができた。って言うと何か青春みたいですけど、メインのプレッシャーをはね返せた。そういう自信が持てました」。エースを相手に進化を証明する。