今週末、東京競馬場ではＧⅠオークスが行われる。
この牝馬クラシック第２弾を、ちょうど１０年前の２０１４年に制したのがヌーヴォレコルト（斎藤誠）だ。単勝は９・８倍。一見すると中穴？と思えるオッズだが、実は２番人気だった。
当時の１番人気はハープスター。戦前まで５戦４勝、２着１回。前年のＧⅠ阪神ジュベナイルフィリーズでハナ差２着に敗れたのが唯一の敗戦。ＧⅢチューリップ賞、ＧⅠ桜花賞と連勝して、ここに臨んできた。
圧倒的１番人気もうなずけるが、しかし、ヌーヴォレコルトを管理する斎藤誠調教師は白旗を掲げていなかった。
「実際、チューリップ賞と桜花賞でいずれもハープスターに負けていました。ただ、その差は詰まっていたし（チューリップ賞が２馬身半だったのに対し桜花賞はクビ＋３／４馬身）、１６００メートルから２４００メートルになるのも、舞台が関東圏になるのもうちの馬には良いと考えていました」
さらに冷静に考えると、ハープスターだけではなく２歳女王レッドリヴェールも強敵だと思えた。レッドリヴェールはこの時点でハープスターに唯一土をつけていた馬。桜花賞は２着。３着だったヌーヴォレコルトに先着していた。「敵はハープスターばかりではない」と考えていた斎藤誠調教師に、朗報が届いた。
レッドリヴェールはオークスではなくダービーを目指すというのだ。
それを聞き「追い風だと思いました」と語る斎藤誠調教師の感覚は正しかった。ラスト１ハロンで先頭に躍り出たヌーヴォレコルトは、ハープスターの追撃を抑え、樫の女王に輝いたのだった。
果たして今年のオークスでは、どんな風が吹くだろう。楽しみにしたい。（平松さとし）
著者：東スポ競馬編集部
