グーグルマップは圧倒的なシェアを誇る人気地図アプリです。リアルタイムの渋滞情報やそれを考慮した到着時間、ルート案内など無料で提供され、非常に便利なことは間違いがないのですが、それでもグーグルマップに頼り切ってしまうと思わぬ落とし穴があるといいます。どんなことなのでしょうか。
目的地検索は他の地図アプリを寄せ付けない便利さのグーグルマップ
スマホの地図アプリ「Google Map（グーグルマップ）」で目的地までのルート案内をおこなっていて、案内中に突然、すれ違いも難しい狭い道を案内されて戸惑った経験がある人も多いはず。
数年前まではそんなことはなかったのに、ある時を境に、急にそんな事例が増えてしまったのです。
その要因はいったどこにあるのでしょうか。
グーグルマップが地図データサービスを日本国内で開始したのは古く、いまから20年近く前の2005年のことです。
当時は、グーグル自身が日本の地図を持っていなかったことから、すでにデジタル地図で先んじていた地図会社のゼンリンと契約を結び、地図データの提供がスタートしました。
そもそもゼンリンは、住宅地図をベースとした地図製作を手がける会社で、今もなお道路や宅地などの現地調査のために全国約70拠点で1000人もの調査員を投入しています。
この体制は他社が一朝一夕にマネができるものではありません。
この調査があるからこそ、ゼンリンは緻密で高精度な地図データが提供できているといっても過言ではなく、グーグルマップも当初はこのデータベースを使うことで、高精度な地図データを提供できていたのです。
しかし、グーグルがIT技術を活用してより多くの情報を自前で集めるようになると、その情報にも自ずと自信はついてきます。
とくに全国にまたがる「ストリートビュー」の実現は、今までにない地図の活用法として新風を巻き起こすまでになり、もはや独自に提供しても十分対応できると判断したのでしょう。グーグルは2019年3月、グーグルマップの提供においてゼンリンとの契約を見直し、自前で収集したデータを使うことで対応することに踏み切ったのです。
この見直しのきっかけとなった要因については定かではありません。
一部ではグーグルマップで予定していたオフラインマップを提供する条件で、両社が折り合えなかったとの見方がありますが、もともとグーグルは自前で地図を提供する体制をグローバルで築いており、日本でもそのタイミングを見計らっていたという考えても不思議ではありません。
しかし、前述したように、地図データというのは一朝一夕で精度を高められるわけではないのも確かです。
案の定、グーグルが独自のデータによる提供を始めると、さっそく「グーグルマップから林道、細い路地、バス停が消えた」「道路の形や名称、地形がおかしい」といった声が相次ぎました。
グーグル自身もその誤りに気付き、陳謝するという異例の事態となったのです。
しかし、そうした状況も日が経つにつれて激減。今ではグーグルが持つ膨大なデータ、たとえば施設の営業時間や口コミランキングといった情報を目的地の検索に反映することも可能になっています。
とくに音声による目的地検索では、車載カーナビでは太刀打ちできない状態にあり、カーナビ用アプリと比較しても圧倒的な高精度ぶりを発揮していると言っていいでしょう。
一方、目的地に設定した施設の入口情報は今もなお備えていないようで、時として出入口と反対の場所で案内を終了することもあります。
ただ、グーグルマップがスゴイのは、施設の入口情報は備えないままでも、大型施設では敷地内までも案内することでこの問題を解決していることです。ここまでの情報を備えているのはグーグルマップだけと言えます。
なぜグーグルマップは狭い道を案内してしまうのか
とはいえ、グーグルマップにも泣き所はあります。
それが冒頭で述べた、クルマではすれ違いができないような道を案内することが、今もなお繰り返されていることです。
少しずつ改善はされているかとは思っていたのですが、先日も、ルート案内中に対向車に遭遇してバックすることを余儀なくされましたし、センサーが鳴りっぱなしになるような車幅ギリギリの道路を案内されたこともありました。
確かにこのルートを使えば目的地までの距離は短くなるのですが、結局は余計な時間がかかって到着が遅くなってしまうのです。
どうしてグーグルマップはこのような案内をしてしまうのでしょうか。
これについてはグーグルからの回答がないので、あくまで経験上から推察するしかありません。おそらく道路データに道幅情報が含まれていないことが要因なのではないかと考えられます。
ゼンリンは住宅地図の調査をする際に、道幅もデータとして把握し、カーナビ用地図データには「細街路」として反映させています。
グーグルマップがゼンリン製データを使用していた頃は、このような案内をした記憶はなく、狭い道を案内することが増えたのも独自の地図を使うようになってからのタイミングと一致します。
グーグルマップの道路データは、航空写真をもとに道路の存在や形状を機械学習で検出していると言われており、それが事実ならこれだけで道幅情報を反映させることは難しいとも言えます。
また、交差点での案内が矢印だけに留まっているのも、グーグルマップを使っていてもの足りなさを感じる要因になっています。
実はグーグルマップには、日本のカーナビのように交差点拡大図を表示する機能は備えられていません。それは地図そのものへの文化の違いが背景にあるのです。
欧米ではすべての道路に名称が付与されており、交差点を曲がる時は行き先となる通り名を案内されればそれで済んでしまいます。つまり、通り名が整備されている欧米では交差点の情報はさほど重要ではないのです。
それだけに欧米で生まれたグーグルマップやアップル純正の「マップ」も交差点拡大図は使われないのが基本。ただし日本向けのグーグルマップでは交差点名は表示されます。
それに対し、主要幹線しか通り名が付与されていない日本では、交差点名や周辺にある施設が欠かせません。これは地図に対する文化の違いがそうさせたと言っていいでしょう。
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とはいえ、今もなおグーグルマップの利用率は極めて高いのは事実です。
アップルのマップを標準で搭載するiPhoneユーザーでさえ、グーグルマップをあえて選んで使っている人は多いと言われているほどなのです。
その理由はやはり圧倒的に優れた検索能力にあるのは間違いなく、ルート案内がわかりやすいことで定評のある「Yahoo!カーナビ」でさえ、この分野では太刀打ちができてません。
それだけに、一日も早くアップデートで正確な道幅情報がグーグルマップに反映されることに期待したいところです。
