◇２６日 大相撲夏場所千秋楽（東京・両国国技館）
角界の超新星が快挙をやってのけた。単独トップで迎えた新小結大の里（２３）＝二所ノ関＝が関脇阿炎を押し出し、１２勝３敗で初優勝を果たした。初土俵から７場所目の賜杯獲得は最速で、新三役の優勝は６７年ぶり。初の殊勲賞と２度目の技能賞にも輝き、新入幕から３場所連続の三賞受賞は２５年ぶりだ。７月１４日に始まる名古屋場所（ドルフィンズアリーナ）では新関脇として準ご当所の土俵に上がる。
祝福の拍手に包まれた土俵下で拭い続けた涙は、大の里が受け止めてきた重圧と湧き上がる喜びそのものだった。右を差した大の里が、一気に阿炎を押し出して１２勝目を挙げ、史上最速の初土俵から７場所目での初優勝。新三役の優勝は１９５７年夏場所の小結安念山以来、６７年ぶりの快挙となった。
「（優勝の意識は）ずっとしていました」
憧れるのは早々にやめた。重圧から逃げなかった。新入幕だった初場所に敢闘賞を受賞したことで、表彰式に備え取組後も待機。東の支度部屋で優勝した照ノ富士の万歳を目の当たりにした。
「初めて見ました」と笑みも浮かべていたが、引き揚げる時には一変。口元をギュッと引き締めていた。「夢から目標に変わった」と、優勝インタビューで語ったターニングポイントだった。
石川県津幡町出身。幕下付け出しの初Ｖでも、郷土の元横綱輪島の１５場所を大きく上回った。相撲どころで生まれ育った誇りも、大の里の力。故郷を語る時は「相撲どころ」が常とう句。だから「たくさんの方が見てくれたと思う。最高の結果で終われてよかった」
地元でも「大の里杯」創設で、期待で背中を押すプランが浮上している。今年で１０回目を迎える年少から小学３年生を対象にした同町相撲連盟の大会では、大の里フィーバーもあってか参加申し込みが昨年の６０人から９０人に大幅増。大の里自身も、新潟へ相撲留学した中学時代に横綱白鵬（現宮城野親方）が主催する「白鵬杯」で、全国の頂点に立った経験がある。夢を与える看板大会は一流の証し。昇進など、タイミングを探っていく。
師匠の二所ノ関親方（元横綱稀勢の里）と、現役では５組目となる師弟Ｖ。歓喜もそこそこに、１４日目夜の師匠からの言葉を胸に刻んでいる。「これが目標じゃない」
先場所の尊富士に続くちょんまげＶは、新時代到来の号砲。「親方の言うことを守って稽古に精進し、上へ上へと頑張りたい」と大の里。まずは大関を目指し、トップランナーであり続ける。
