シンガー・ソングライターの長渕剛が２２日、東京・タワーレコード渋谷店で約７年ぶりの新アルバム「ＢＬＯＯＤ」発売を記念したミニライブを行った。

　「元気してた？　オレはすこぶる元気です！」。やまない「ツヨシ」コールの中、限定３００人と拳を上げた。息づかいが聞こえるほどの至近距離で「みんなで歌おうか」と呼びかけ、代表曲「とんぼ」を大合唱した。

　７日に肺気胸を発症して入院生活を送ったことを明かしたが、「コンディションはバッチリだね！」と完全復活を宣言した。「苦しかったのは３日間ぐらいかな。息を吸う時に少し痛かったぐらいで。針の穴ほどだったので大事に至らなくて（良かったよ）」と安ど。「絶対安静はオレにとって強敵だからさ。（入院）３日目かな、痛みも和らいだから、バレないようにスクワットをやり始めたの。２９回目か３０回目ぐらいの時、看護師さんが入ってきて『ダメでしょ』『絶対に安静にしてください』って（笑い）。もう大丈夫だから」

　今年初パフォーマンスは、久々となるライブハウス規模。「渋谷の空に狼煙（のろし）を上げる、そんな気持ちかな」。ギターをかき鳴らし、「優しさ」「温かさ」をテーマにしたアルバムから収録曲「黒いマントと真っ赤なリンゴ」「ＢＬＯＯＤ」、予定になかったアンコールで「乾杯」を披露するなど、５曲で力強い歌声を響かせた。

　何のためにギターを持つのか―。デビューから４５年以上を経て、なお、長渕は自問自答を続ける。

　「１０年、２０年じゃなくて、３０年、４０年、５０年とやっていこうと思うのであれば、血のにじむような苦しみを味わっていきますね。その苦しみみたいなものは、表面には出ないですよ。でも、そういう思いをしてまでも、ギターを持って、ステージに立つ意味みたいなものがある。苦しい（瞬間もある）けど、『今が幸せ』っていう時を作るようにしていますね」

　６月２５日から全国ツアー（６か所１１公演）を控えるが、「リハーサルに突入してガンガンやっていますから。爆発的なコンサートを展開したい。さらにここから１０年、２０年と駆け上がっていくぞ！という感じですかね」。ワンステージの重みは、キャリアを重ねる度に増すばかりだ。

　「毎年そうだけど、味わいが変わってくるよね。１回、１回（の公演が）いとおしいというかね。１つ、１つの場所（＝会場）を、より大事にしています。常に初心ですね」

　多くのファン、気心の知れた仲間たちへの恩返しの気持ちを胸に、ステージに立ち続ける。