ラグビーリーグワン１部で７位の静岡ブルーレヴズは１９日、東京・秩父宮ラグビー場で３位の東京ＳＧと対戦する。目標のプレーオフ進出（トップ４）へ、絶対に負けられない。チームは１７日、磐田大久保グラウンドで公開練習。初先発となるフランカー、ヴェティ・トゥポウ（２４）が「ベストを尽くす」と意気込んだ。

　フィジー出身で３月に摂南大を卒業したルーキー。すでにアーリーエントリーで３試合に途中出場しており、１３日の東京ベイ戦では後半終了間際に値千金の同点トライを決めた。１９０センチ、９２キロの巨体ながら独走する見せ場もあり、「高校時代は陸上もやっていたんだ。１００メートルのベストは１１秒だった」と笑った。

　タックルを受けても、相手を引きずりながらグイグイと前進。藤井雄一郎監督（５４）は「倒すのに２、３人は必要。その分、ほかの選手が突破するスペースが空く」とパワーを評価。トゥポウも「足元に入られるのは嫌だけど、リーグワンの選手は大きいのでタックルが高い。だから前に進める」と自信をのぞかせた。

　１月の対戦では２５―２９で逆転負け。今度こそ勝つ。強敵との一戦へ、大型新人は「ワクワクします」と胸を躍らせた。（里見　祐司）

　〇…今季新加入した身長２０２センチのロック、ジャック・ライト（２４）も初先発。「今までたくさん練習を重ねてきたからね。ラインアウトやモールで仕事をしたい」と白い歯を見せた。東京ＳＧを倒しても、２０日に４位の横浜が相模原に勝てばプレーオフは消えるが、「先のことは考えない。目の前の試合に集中するだけだ」と冷静に話した。