◆米大リーグ　カブス３―６パドレス（６日・米イリノイ州シカゴ＝リグレーフィールド）

　パドレスのダルビッシュ有投手が６日（日本時間７日）、敵地でのカブス戦で今季７度目の先発登板し５回を３安打無失点。今季２勝目でメジャー１０５勝＆日米通算１９８勝をマークした。味方が６点を挙げたその裏、松井裕樹投手が２番手で登板。２／３回を投げ１７試合目で初の被弾となる左中間２ランを浴びたがチームは６―３で逃げ切った。ダルビッシュは首の張りによる負傷者リストから復帰後１０回を無失点で２連勝。防御率は２・９４となった。７日（同８日）の同カード第２戦は、カブスの今永昇太投手が６勝目を掛けて先発する。

　ダルビッシュが古巣でもある敵地を支配した。５回を８３球でまとめたハイレベルな無失点パフォーマンスには、変化を恐れぬベテラン右腕の技と工夫が詰まっていた。

　「前回より力がありましたし、体も元気だった。結果につながって良かったです」

　初回に二塁打と進塁打で１死三塁のピンチを迎えるが、ハップを空振り三振。モレルを三ゴロに打ち取り、リズムに乗った。最速９５・３マイル（約１５３キロ）のシンカーから、最遅７４・２マイル（約１１９キロ）のナックルカーブまで緩急差２１・１マイル（３４キロ）を駆使。８種類の球種を操り、ストライク率は７５％を叩き出した。奪った１５の空振りの中、８個を占めたのは、今季最高となる３４％を占めたスライダーだ。５回を除く毎回走者を背負ったが、危なげない内容だった。

　「思い切ってメカニクスを変えた。球速が出ないことが多かったので、フォームやドリルを見直したり、本を読み直したりした。ちゃんと自分のレベルを見ておくのは大事なこと。どちらかというと２０２２年前半のフォームに近い。指から離れる感じとか、スライダーの強度にも感じるところ」

　負傷者リスト（首の張り）復帰戦で勝利しても、飽くなき向上心から、フォームの見直しに踏み切った。躍動感ある２０２２年版のフォームで球威を求める一方、ルーチンも変えた。試合前約３時間前に最初のウォームアップ。体の状態を確認し、試合前に２度目のウォームアップを経てブルペンへ。課題としていたエンジンの掛かりを早めるためだ。また、復帰後はプレートの踏み位置を三塁側へ。小さく速い曲がりのスライダーの軌道を打者に見えづらくするための工夫も欠かさない。

　気分転換で変えた黄色グラブとの相性も良く、復帰後２試合は１０イニング無失点。変化を恐れず、進化を求め、日米通算２００勝の大台もあと２と迫ってきた。

　リグレーフィールド通算３０試合目の登板で３７歳右腕のたゆまぬ努力が実を結んだ。