元SPEEDの島袋寛子

　1990年代後半に日本の音楽業界を席巻した『SPEED』。全員が小中学生という若さながら、デビュー直後から大ブレイクを果たしたものの、わずか3年8か月で解散。グループ名を体現するようなスピード感に満ちた彼女たちの行動に、振り回されたファンも多いことだろう。

SPEEDメンバーの現在地

「2008年には再結成をして、NHKの『紅白歌合戦』にも出場しました。しかし、新垣仁絵さんが結婚に伴って所属事務所を退所すると、グループでの活動は消滅。デビュー25周年の2021年に発売されたトリビュートアルバムにて、新垣さんがアルバムのジャケットを書き下ろす、というサプライズはありましたが、今はそれぞれのメンバーが、SPEEDとは無縁のステージで“個性豊かに”活動しているという印象です」（芸能ライター）

　上原多香子は美容家として活動し、今井絵理子は国会議員に。だが、両者ともに不倫が報じられただけでなく、仕事に対してケチをつけられてしまっているような状況だ。

　そんななか、ただ一人音楽活動を続けているのが、島袋寛子。

「SPEEDのデビュー当時からその歌唱力を絶賛されていた島袋さんは、ソロアーティストとしての活動に加えてジャズシンガーとしてもデビュー。ここ数年は毎年のようにライブを開催し、精力的に全国を飛び回っています。5月14日に放送されたNHKの『うたコン』にも出演し、その歌唱力を惜しみなく披露していました」（音楽誌ライター、以下同）