ロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズは高校卒業とともにプロ入りし、21年間にわたってNBAの最前線で戦い続けてきた。そんな“キング”を支えてきた１人が、旧友のリッチ・ポール。42歳の敏腕代理人が、殿堂入り選手のアレン・アイバーソンに思いを馳せている。

　セント・ビンセント・セントメリー高校から2003年のドラフト全体１位指名を受けNBA入りし、クリーブランド・キャバリアーズ、マイアミ・ヒート、レイカーズの３チームでプレーしてきたレブロン。キャリア21年間で歴代６位の通算1492試合に出場し、NBA記録の４万474得点、同４位の１万1009アシスト、リーグ優勝４回、シーズンMVP４回、史上最多のオールスター選出20回、NBA75周年記念チーム選出など輝かしい実績を残し、将来の殿堂入りが確実視されている。
 　レブロンがこれまで稼いだ年俸総額は推定４億3500万ドル（約666億円）と“キング”の異名にふさわしいもの。チームとの交渉を担当してきたのが、高校時代からの付き合いであるポールだ。レブロンのほか、アンソニー・デイビス（レイカーズ）やドレイモンド・グリーン（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）もクライアントに抱える敏腕代理人は『SHOWTIME Basketball』の人気ポッドキャスト番組『All The Smoke』に出演した際、代理人を務めてみたかった選手にアイバーソンの名前を挙げた。

「私にとってのAI（アイバーソン）は、彼の存在がカルチャーだと理解する以前から特別な存在だった。もし、特定のバスケットボール選手のビジネスを正しい方法で管理できれば、今日の風景はかなり違って見えるだろう。

　誰もがマイク（マイケル・ジョーダン／元シカゴ・ブルズほか）のようになりたかった。マイクは自分のシグネチャーシューズやブランドを持っていたし、ありとあらゆるものを備えていた。しかし、AIもマイクのようだった。コーンロウ、プレーの才能、ノスタルジア…、想像し得るすべてを持っていた。ヒップホップカルチャーやバスケットボールカルチャーを築き上げた」　アイバーソンは“史上最も小さな得点王”と呼ばれた生粋のスコアリングマシン。大男たちに果敢に立ち向かっていくプレースタイルがファンの共感を呼んだだけでなく、ファッションでも革命をもたらし、NBA界にヒップホップ文化を浸透させた。

　年俸総額は１億5450万ドル（約236億円）だが、ド派手な私生活で金遣いも荒く、自己破産も経験。当時アイバーソンの舵取り役がいれば、さらにその価値は高まっていたとポールは考えているようだ。2021年には、アイバーソンの影響力の大きさをこのように語っている。
 「AIの“ポスト・マイケル・ジョーダン”のインパクトは他の追随を許さなかった。フィラデルフィア・セブンティシクサーズにドラフト１位で指名される前、AIをジョージタウン大から引き抜ければ、今なら10億ドル（約1530億円）のブランドを持っていただろう」

　時代の違いこそあれど、アイバーソンが今のリーグにいれば、レブロンらと肩を並べる価値を持っていたのは間違いないだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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