精子や卵子などの生殖細胞が、オスでは寿命を縮め、メスでは逆に延ばす働きをしていることを魚で突き止めたと、大阪大などの研究チームが発表した。寿命に性差が生じる理由の一つと考えられ、論文が国際科学誌に掲載された。
人を含む多くの動物で、メスはオスより寿命が長い傾向がみられるが、その詳しい仕組みは分かっていなかった。比較的短命なマウスでも寿命が数年あり、実験に時間がかかることから研究が難しかった。
大阪大の石谷太教授らは、新たな実験動物として、アフリカに生息する体長４センチ前後の淡水魚で寿命が数か月ほどの「ターコイズキリフィッシュ」に着目。遺伝子の働きを操作して、生まれつき生殖細胞をできなくすると、オスは寿命が平均１３％延びたが、メスでは逆に７％短くなり、差がほぼなくなった。
精子をできなくしたオスを詳しく調べると、肝臓でカルシウムやリンの代謝と深く関わる活性型ビタミンＤが多く作られ、筋肉の再生能力や骨の量などが維持されていた。
一方、生殖細胞のある魚では、適量の活性型ビタミンＤを投与すると、オスで平均２１％、メスで７％寿命が延びた。人でも１００歳超の長寿者では、ビタミンＤと関わる遺伝子に特徴的な変化がみられる場合があるという。
奈良県立医科大の中村修平教授（老化・寿命研究）の話「脊椎動物の寿命に生殖細胞が関わっていることを明らかにした、極めて重要な成果だ。無脊椎動物では見られない寿命の性差や、ビタミンＤとの関係を明らかにしたことも興味深い」
