ラグビーリーグワンで２季ぶりの王座奪回を目指す埼玉が２２日、４日後に迫ったＢＬ東京とのプレーオフ決勝（２６日・国立競技場）に向け埼玉県熊谷市内で練習した。

　埼玉は１８日の準決勝で横浜に２０―１７と大苦戦。「プレーオフのプレッシャーなのか、結果に目が行ってしまったかも。ただ、去年はそれが決勝で出て負けたけど、今回は準決勝で、しかも勝てたのは良かった」と３９歳のベテラン堀江はプラスに振り返った。

　今季限りの引退を表明した堀江にとって２６日の決勝は国内最後の試合になる。それでも、「特別な感覚はない。いつも通りに準備して、試合では結果を意識せず、アラフォーのおじさんが頑張ってる姿を見せたいですね」と平常心を強調。ＢＬ東京戦とあってＷ杯４大会をともに戦ったリーチとの対戦が注目されるが、「特別な思いはない。出られると厄介だから出ないでくれたらうれしいんですが」と笑わせた