◆ＪＥＲＡ セ・リーグ 中日１―４巨人（８日・バンテリンドーム）
ため息と歓声が交差する中、堀田賢慎は力強く拳を握り締めた。１―０の５回。安打と四球などで２死満塁としたが冷静だった。田中を１４６キロ直球の１球で二ゴロに打ち取り、ほえた。今季２度目の先発で５回２／３、６８球を投げ６安打無失点２Ｋで２勝目。先発での白星は２２年８月５日のヤクルト戦以来。「チャンスをもらったのでなんとかという思いで上がった。勝てたことがすごくうれしいです」とヒーローインタビューで喜びをかみ締めた。
燃える思いを球に込めた。今季は中継ぎスタートも４月１３日の広島戦（東京Ｄ）で初先発４回無失点と好投。チーム事情でその後は救援に戻ったが、再び巡ってきた先発の機会に「絶対に抑える、簡単にローテは外れないという気持ちで」と気合は十分。ＭＡＸ１５７キロを誇る直球の最速は１４８キロにとどまるも「最初は抜けてたけど勝負どころで追い込んでから投げ切れた」と好感触。スプリット、チェンジアップなども交えて１、２回は３者凡退と試合の流れにうまく入った。３回以降、走者を背負っても要所を締め、６回２死一塁で降板。先発の役割は果たした右腕を、阿部監督は「最後も満塁をしのいで素晴らしかった。ちゃんとチャンスをつかんで好投しているのですから」とたたえた。
力の源はお手製の食事だ。昨オフに退寮して一人暮らし中だが、料理はお手の物。寮生活だった青森山田高時代には食事当番を決めて朝食を自分たちで作っていた。「５０人分ぐらい。卵も何十個も使ってスクランブルエッグとか作って。大変ですけどそういうのもあってだいたいのメニューは作れる」と得意げ。最近は「ご飯の上にタレをつけて焼いた鶏肉と卵も乗せて」と焼き鳥丼がお気に入り。アスリートとして食事も重要。「自分で考えて栄養に気を配っている」と胸を張る自炊も好投につながっている。
これで先発、救援合わせて８試合に登板して防御率０・９８。杉内投手チーフコーチも「次も（先発の）可能性ありますね」とにっこり。「次は２巡目以降というのを課題にして投げたい」と背番号９１。ここからさらに勢いに乗っていく。（水上 智恵）
