巨人が新外国人として前レンジャーズ３Ａラウンドロックのエリエ・ヘルナンデス外野手（２９）の獲得に向けた最終段階に入っていることが９日、分かった。メジャー経験は少ないが、昨年はマイナー３Ａで最多安打、最多二塁打を記録した強打の右打者。開幕前に新外国人のオドーアが電撃退団し、外野は萩尾や佐々木ら若手が奮闘する中、待望の右の外野手の緊急補強で阿部巨人に新風が吹く。

　打線強化へ巨人がシーズン途中の緊急補強を行う。新外国人としてエリエ・ヘルナンデス外野手の獲得が秒読み段階に入っていることが判明した。レンジャーズ傘下ラウンドロックから１日にリリースされてＦＡとなり、球団は動向を注視してきた。強打の右の外野手に得点力アップを託す。

　ドミニカ共和国出身のヘルナンデス。メジャー経験は２２年のみで１４試合、３３打数６安打、打率１割８分２厘、０本塁打、３打点と目立った実績はない。だが、マイナーでは昨年、３Ａのパシフィックコーストリーグで１３７試合、打率２割９分８厘、１８本塁打、９９打点、９盗塁。１６５安打でリーグ最多安打、二塁打３６本も同最多と好成績を残した。今季も同リーグで２０試合、打率２割８分９厘、２本塁打、出塁率３割８分６厘と好調を維持していた。

　広角に長打を打てる確実性の高い打撃だけでなく、身体能力の高さを生かした守備も魅力だ。今年３月、中堅手で出場した試合で２点リードの９回、フェンスを越えたと思われた大飛球をジャンピングキャッチ。同点２ランを阻止するビッグプレーでファンの大歓声を浴びた。マイナーでは右翼手での出場がメインだったが、中堅や左翼を含め外野をどこでも守れる。

　巨人はここまで１７勝１５敗３分けで２位。チーム防御率２・３２の投手陣の奮闘が光る。４月に球団ワースト１３試合連続３得点以下と打線が苦戦した期間も、投手がカバーして５勝５敗３分けで踏ん張った。チーム打率リーグ５位の２割２分８厘で、１試合平均２・５１得点。１２本塁打はＤｅＮＡ、広島と並んでリーグ最少タイと攻撃面に課題が残る中で、フロントが迅速な動きで新戦力を発掘した。

　開幕直前にメジャー通算１７８本塁打の新外国人、ルーグネッド・オドーア外野手が２軍調整を拒否して退団。支配下登録の外国人野手ゼロで開幕し、４月にエスタミー・ウレーニャ内野手が育成契約から昇格して１軍登録されたが、４打数無安打で２軍降格した。外野はルーキーの佐々木、萩尾ら若手が奮闘。ベテランの長野、丸も存在感を見せているが、右打者の層が厚いとはいえない状況で、ヘルナンデスは補強ポイントにピッタリ合致する。

　「勝負は８、９月」と先を見据える阿部監督。長いシーズンを考えても、この時期に新助っ人が加われば心強い。４年ぶりリーグ優勝、１２年ぶり日本一への救世主として期待がかかる。

　◆エリエ・ヘルナンデス（Ｅｌｉｅｒ　Ｈｅｒｎａｎｄｅｚ）１９９４年１１月２１日、ドミニカ共和国出身。２９歳。２０１１年にロイヤルズと契約。１２年からマイナーでプレー。２２年にレンジャーズでメジャーデビュー。メジャー通算１４試合、打率１割８分２厘、０本塁打、３打点。昨年は３Ａでリーグ最多安打の１６５安打。外野はどこでも守れる。１８５センチ、８９キロ。右投右打。

　◆Ｇ外野の現状　ここまで３５歳の丸が最多２９試合に先発しており、２年目の萩尾が２５試合、ルーキーの佐々木が２４試合、現在はファームのオコエが１２試合と続く。左翼は１番に定着した丸が中心で、守備にも定評のあるヘルナンデスが日本野球に適応できれば、これまで流動的だった右翼、もしくは中堅の一角を占めることが濃厚。萩尾や佐々木、オコエに加え、ファームで研さんを積む浅野らが残りの１枠を争うことになる。