バレーボールVリーグ1部男子の東レアローズが9日、静岡市役所の難波喬司市長（67）の元を訪れた。前日8日の県東部ホームタウンの三島市、沼津市、長泉町、清水町に続く訪問で、今シーズンを報告。レギュラーラウンド（RR）6位で5季ぶりにファイナルステージ（FS）に進出し、国内3大タイトル（天皇杯・リーグ・黒鷲旗）すべてで3位となったシーズンを振り返った。

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今シーズン限りで退任する篠田歩監督（44）は「タイトルを奪還できなかった悔しさ半面、結果を残してくれた選手たちが評価されてうれしい」と、穏やかな表情でメンバーをたたえた。

RRは、序盤4勝10敗とスタートダッシュに失敗。この苦戦を踏まえ、守備から攻撃重視に方針転換した。これが奏功し、12月の天皇杯後には「攻守がかみ合ってきた」と、RRで破竹の6連勝。この勢いに乗ってFS進出をたぐり寄せた。昨季まで2年連続でリーグ最終週でFS切符を逃してきた指揮官は「三度目の正直。プレッシャーを感じさせない選手たちに成長を感じた」とかみしめた。

日本一奪還を目指してきたチームは、10月から始まる新トップリーグ「SVリーグ」で新たな局面を迎える。日本代表コンビのMB高橋健太郎（29）とOH富田将馬（26＝三島市出身）に加え、3季連続リーグ得点王のOPパダル・クリスティアン（27）らが移籍を理由に退団。新天地での挑戦を選んだ愛弟子たちに向け、篠田監督は「東レプライドを持って、どこに行っても頑張ってほしい」とエールを送った。

SVリーグスタートに伴い、チーム名も6月から「東レアローズ静岡」に変わる。主軸が抜ける一方で、5月の黒鷲旗全日本男女選抜大会で最優秀新人賞に輝いた大卒ルーキーOH山田大貴（22＝清水桜が丘高出）や、ベスト6に選出されたMB西本圭吾（25）ら若い力も台頭。篠田監督は「次につなげることができた」とうなずき、「新生アローズ」の飛躍に期待を込めた。【山口昌久】