ドジャース大谷翔平投手が、打者専念のシーズンで打ちまくっている。チーム44試合目で12本塁打は、昨年ア・リーグで本塁打王に輝いた44本とほぼ同じペース。ただ打率に関しては昨年マークした.304を大幅に超える.361だ。パワーヒッターのイメージが強い大谷が、両リーグトップの打率を残している事実は、特大アーチを放つ以上に驚きの事態だろう。この高打率を支えているのが、全球フルスイングではなく、状況やコースに応じた“軽打”。苦手コースを克服した大きな理由は、ここにあった。
【映像】大谷の高打率を支える“軽打”
まず今年の大谷は、ボールをしっかりと見極め、また空振りが減っている。ボールゾーンのスイング率は昨年の29.7％から26.7％と見逃しが増えた。またスイングした際にバットに当てるコンタクト率は51.5％から65.1％にアップした。余計に振らず、振ったら当てる。シンプルに確率が上がっている。
特に数値が上がっているのは外角の際どいコースへの球だ。シャドーゾーン（ストライクとボールの境界周辺のゾーン。ストライクとボールの割合は半々程度）、チェイス・ゾーン（ストライクからやや外れたゾーン。投手が打者を誘おうと投球する際どいゾーン）という2つのゾーンがあるが、今季の大谷はこのゾーンへの対応が上がった。外角のシャドー＆チェイス・ゾーンは、昨季の打率が.272で打球速度は87.9マイル（約141.5キロ）だったが、今季の打率は.407、空振り率は20.0％にまで下がり、打球速度は85.9マイル（約138.2キロ）になった。
ここからあぶり出されるのが、外角の際どい球に対して強引にフルスイングをせず、うまくバットを合わせて軽打している点。もともと非凡な打撃センスの持ち主だけに、合わせにいけば外野の頭は越さずとも、外野の前まで運ぶことはできる。それができるテクニックとパワーを備えたからこそ、豪打と軽打の二刀流が可能になった。今季、大谷と対戦する投手はパワーヒッターとアベレージヒッター、2つのステータスを持つ最強打者と戦うことになっている。
（データ協力：データスタジアム）
