ボクシングのＷＢＯアジアパシフィック（ＡＰ）ウエルター級タイトル戦兼東洋太平洋同級王座決定戦（１６日、東京・後楽園ホール）の前日計量が１５日に東京都内で行われ、ＷＢＯＡＰ王者・佐々木尽（２２）＝八王子中屋＝が６６・４キロ、挑戦者ジョー・ノイナイ（２８）＝フィリピン＝が６６・１キロでクリアした。海外風にショーアップした会場で計量を終えた佐々木は「テンションめっちゃ上がります」と目を輝かせた。

　１６勝（１５ＫＯ）１敗１分けと高いＫＯ率を誇り、激戦のウエルター級でＷＢＯ４位をはじめ主要４団体すべてで世界ランク９位以内に入る。３団体統一同級王者クロフォード（米国）がスーパーウエルター級に転じるため、一気に王座決定戦の声がかかる可能性もある位置だ。「年内に世界戦？　それが目標です。いま世界戦をやっても勝てる選手がいる。スタニオニス選手（ＷＢＡレギュラー王者、リトアニア）やバリオス選手（ＷＢＣ暫定王者、米国）は相性がいい。やったら面白い試合になると感じています」と力強かった。

　昨年の米国合宿で左肩を痛め１０カ月のブランクをつくった。「自分の中に潜んでいるライオンが戦いに飢えている。明日それが爆発しちゃうと思います。目標は３回以内に倒したいです」と早期ＫＯを宣言した。

　挑戦者ノイナイは２０１９年のＷＢＯＡＰスーパーフェザー級タイトル戦でロンドン五輪銅メダルの清水聡（大橋）のあごを骨折させてＫＯ勝ちした強打者で、通算２３勝（１１ＫＯ）３敗２分け。当時から３階級上げているが、佐々木は「油断は全くしていないです。左が危ないので」と気を引き締めた。