正門良規は踊らずにひとりだけサビ中にファンサ

　Aぇ! groupが関西ジュニア最後の日となった14日、大阪・道頓堀川の船上からデビューシングル『《A》BEGINNING』を披露するというサプライズデビューイベントを開催した。

　Aぇ! group公式Xからイベント1時間前に告知されたにもかかわらず、午後1時からのサプライズデビューイベントに駆けつけた人の数はなんと7000人。グリコの看板下の戎橋を挟んで、道頓堀川の両サイドに続く「とんぼりリバーウォーク」には、「Aぇ! group」と書いたいくつもの提灯が並び、メンバーの名前が書かれたメンバーカラーの幟（のぼり）が掲げられた。

　午後1時、ゆっくりと3隻の船が川に現れるとステージを設置した中央の船から「こんにちは〜！」と大きく手を振りながらAぇ! groupが登場。5人が現れると、今か今かと待っていたファンからは「キャーッ！」という歓声が沸き起こった。

「皆さん、暑い中、ありがとうございます」と正門良規が労いの言葉をかけるほど、この日の道頓堀は夏のような暑さだった。それにもかかわらず集まってくれたファンを見渡し、「すごい人やな」（正門）、「こんなに集まってくれたんや」（佐野晶哉）、「こんなに暑いのにね」（末澤誠也）、「マジでみんな、ありがとう」（小島健）、「ありがとうございまぁーす！！」（草間リチャード敬太）と感謝を口にしながら、全方向に体を向けて、5人は手を振った。

「Aぇ! groupらしいイベントをするならどこかなってなったときに、大阪松竹座もあるし、道頓堀は僕らの聖地にしていきたいなということで、ここにさせてもらいました」と正門が言うように、Aぇ! groupにとって道頓堀は特別な場所。リーダー・小島が、2023年11月に『Aぇ!!!!!!ゐこ』（MBS）の企画で、絶滅危惧種のニホンウナギを捕獲するという、偉業を成し遂げた場所でもある。

　ひとしきりあいさつした後は『《A》BEGINNING』の聴きどころやMVの見どころをあげていく。「“恐れを撃ち抜け”の俺」と佐野、「俺は肩、組むところかな」と草間が言うと、小島はイントロで腕を回す振りを「心が荒ぶれる」と独特の表現でオススメする。末澤は「俺は上ハモ全般とフェイクかな」とアピールし、正門は「Bメロの俺のところ、裏で手拍子が鳴ってるから皆さんにもやってほしい」と話した上で、「今から歌いまんがな！（笑）」と集まったファンを喜ばせた。

　船上ステージで、「A」の形にスタンバイ。『《A》BEGINNING』を歌い始めると、それまで以上に太陽の日差しが強くなり、メンバーを照らした。ミュージックビデオで見る強い表情とは違い、笑顔を交わしながら楽しげに歌うメンバー。イベントならではのパフォーマンスも披露し、盛り上げた。そんな中、サビで踊るのを忘れていた正門は、ひとりだけサビ中にニコニコ手を振ってファンサするという、最新の天然エピソードを残した。

　イベント終了後に行われた会見では、「道頓堀を聖地にしたい思いはあるけど、まだ今の僕らは道頓堀にふさわしくない。いずれは『ここでAぇ! groupがサプライズイベントをやったんやって』と言われる場所に、聖地にしたいです」とリーダーらしく、小島が熱い言葉を語った。ENCOUNT編集部