◆米大リーグ　ドジャース８―２マーリンズ（７日・米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・山本由伸投手（２５）が７日（日本時間８日）、マーリンズ戦に先発し、メジャー最長の８回５安打２失点の好投を披露。自身４連勝で４勝目を挙げた。“４度目の正直”で本拠地初勝利を挙げた。ストライク率７５％超という異次元の制球力と多彩な球種でマーリンズ打線を翻弄（ほんろう）。ＮＰＢで史上初めて３年連続ＭＶＰ＆沢村賞を獲得した右腕が、本領を発揮し始めた。

　雄たけびを上げた。６点リードの８回２死一塁。山本はデラクルスを空振り三振に仕留め、感情をむき出しにした。渡米後最長の８回を投げ、５安打２失点で挙げた４勝目は、うれしい本拠地初勝利にもなった。「少ない球数で長く投げられるのは一番理想的だと思ってるので」と胸を張った。

　幕開けは思わぬ形になった。初回先頭・チザムに対する第１球。９５・４マイル（約１５３・５キロ）の直球を右翼席に運ばれた。連続無失点は１５イニングでストップ。だが、落ち着いていた。味方が逆転した直後の２回２死で８番・ブルーハンへの２球目がボールになるまで、プレーボールから１９球連続ストライク。ＭＬＢスタッツは公式Ｘで「２０００年に投球追跡データが始まって以来、ドジャースの投手はこのような記録を残していない」と“球団史上初”だったことを伝えた。

　９７球のうち７５・３％の７３球がストライク。「心がけていることはいつも通りでしたけど、たまたまいいところに投げられていたかな」と無四死球投球にもケロリとしたが、９０球超を投げてストライク率７０％以上は８試合で３度目。メジャー初登板となった３月２１日のパドレス戦では同５３・５％だった。フォームの修正やマウンドへの対応が進む証しだ。前回登板から“解禁”したスライダーに加えて、この日はツーシームも新たに交ぜた。最速９６・４マイル（約１５５キロ）の直球にカーブ、カットボール、スプリットで試合を支配した。

　チームは最近１５試合で１３勝。貯金も今季最多の１２とした。ロバーツ監督は山本を「ファンタスティック！　初球のホームランから逃げることなくカウントを取りにいき、相手の積極的なところを逆手に取っていた」と、クレバーな投球を絶賛した。

　前回登板後、「大谷さんには僕が投げる時に打ってほしいな」と先輩に“おねだり”していたが、この日はかなわず。８回を投げ終えると大谷から声をかけられた。「（最後に）三振取れて良かったな！」。背番号１８にしては少ない５奪三振。大谷にいじり返されたようだが、これも２人の近い関係性を示す。日本人コンビが最強ドジャースを支えている。（中村　晃大）