Ｂ１仙台８９ＥＲＳは８日、３季にわたりチームを率いていた藤田弘輝ヘッドコーチ（ＨＣ、３８）の契約満了による退任と、アシスタントコーチ（ＡＣ）を務めていた落合嘉郎氏（４１）の新ＨＣ就任を発表した。この日の午前には仙台市役所を表敬訪問した藤田氏が３年間の思いを語り、午後にはＨＣ就任会見に登壇した落合氏が今後への意気込みを語った。

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　６年間ＡＣとして桶谷大氏（現琉球ＨＣ）、藤田ＨＣとともにチームをつくり上げてきた落合新ＨＣ。２６年から始まるＢプレミアに向けて、前任が築き上げてきたチームカルチャー「Ｇｒｉｎｄ！（一生懸命）」をベースに、チームを更に強化していく。「一番分かりやすく表現できるのはディフェンスのところ。そこを継承して、分かりやすくて楽しい速い展開のバスケットをプラスアルファしていきたい」と闘志をみなぎらせた。

　仙台高時代には同級生で社長を務める志村雄彦氏（４１）とともにプレーし、日本一も経験した。志村社長は「ナイナーズのカルチャーを一番表現してくれる。Ｂプレミア初年度日本一に導いてくれると信じて決断させてもらった」と経緯を説明した。

　契約満了となった藤田氏は就任１年目となる２１―２２年に仙台をＢ１に昇格させると、２季目はチーム初となるＢ１残留、３季目の２３―２４シーズンではＢ１でのクラブ史上最高勝率（４割５分）を更新した。３年間の印象にはＢ１昇格のシーンを始め「今季最終戦の群馬戦は本当にナイナーズらしいバスケットを４０分間仲間とともにできた。その後のロッカールームの時間も一生忘れません」と思い出に浸った。応援し続けてくれたブースターへは「負けが多かった時こそ、声をかけて後押しをしてくださる方がいた。３年間ありがとうございました」と心から感謝。藤田氏の思いを引き継ぎ、落合新ＨＣが新たな歴史を刻んでいく。

（山崎　賢人）

　◆落合　嘉郎（おちあい・よしろう）１９８２年８月１３日、宮城県仙台市生まれ、４１歳。仙台高から白鴎大に進学。卒業後は同大でＡＣ（０５〜０９年、１３〜１４年）、監督（１４〜１７年）、ＨＣ（１７〜１８年）を務めた。１８年夏に仙台８９ＥＲＳのＡＣとなった。