◆オークス追い切り（１５日・美浦トレセン）
第８５回オークス（１９日、東京）の追い切りが１５日、東西トレセンで行われた。２冠を目指す桜花賞馬のステレンボッシュは、美浦・Ｗコースで併せ馬。国枝栄調教師（６９）は「アパパネ、アーモンドアイと同じくらい順調」と仕上がりに自信を見せた。
王者として臨むオークスの舞台へ、万全の態勢と言っていい。ステレンボッシュは美浦・Ｗコースで併せ馬を実施。６ハロンは８３秒６と目立たなかったが、国枝調教師が「見た目にも遅いと思ったから無線で指示をして少し急がせた」とゲキを入れると馬なりのまま素早く反応。４ハロン５０秒９、３ハロン３５秒６と、戸崎が騎乗した１週前追い切り（４ハロン５１秒３、３ハロン３６秒９）よりも速いタイムを記録した。
直線で内に進路を取ると４馬身あまり追走した僚馬にはわずかに遅れたが、ラスト１ハロンは１１秒４と軽快な伸びを披露。トレーナーは「落ち着いているし、折り合いも全然問題ない。タイムを出しても大丈夫。至って順調です」と、胸を張った。
今回のコースは前走から８００メートルの延長となる東京２４００メートルだが、陣営は一切の不安を感じていない。トレーナーが「落ち着きがあって、慌てないところが長所だからね。折り合いも全然問題ないし、ピッチで走る馬じゃない。大丈夫だと思う」と話せば、戸崎も「ベストかは分からないけど、同世代だし問題ないと思います」と静かに自信をのぞかせる。母がＪＲＡの芝１８００メートル以上で３勝したブルークランズ、父は１３年菊花賞、１４年ジャパンＣを勝ち、中長距離路線で活躍したエピファネイアという血統背景からも、距離延長がプラスなのは間違いないだろう。
能力、状態、コースと三拍子そろい、２冠へ向けて死角はない。トレーナーも「これからの活躍次第だけど、現時点ではアパパネ、アーモンドアイと同じくらい順調だよ」と、同厩舎の偉大なる３冠馬と並べて最大限の賛辞を贈る。初コンビの鞍上に対しても「当たりが柔らかいから、牝馬には合っていると思う。それに、あれだけの騎手だからね。普通にスタートを決めて、ある程度のポジションから脚を使ってくれれば」と、期待を寄せた。名伯楽が送り出す“第３の名牝”から目が離せない。（角田 晨）
戸崎「このような素晴らしい馬に巡り合えて幸せ」
―ステレンボッシュの１週前追い切り（８日）に騎乗した際の感触はいかがでしたか？
「やっぱりいい馬だと感じました。フットワークのバネもいいし、筋肉の質もいい。馬もできているし、自信を持っていってもらえたらとお話をさせてもらいました」
―桜花賞馬の騎乗依頼はどう受け止めていますか？
「責任重大だなと。２、３冠目を狙えるのはこの馬しかいないですからね。責任はすごく感じるなと言うところです」
―どのようなレースプランを描いていますか？
「枠が出てから考えるタイプなので、今は特に考えていません。この馬にとって、枠はどこでもいいと思いますよ」
―オークスは過去に３度の２着（１３年エバーブロッサム、１５年ルージュバック、１６年チェッキーノ）があるレース。
「もちろん、勝ちたい気持ちでいっぱいです。またこのような素晴らしい馬に巡り合えて、幸せに感じます。結果で応えられるように頑張りたいと思っています」
