175㎝と小柄ながら非凡な得点力を誇り、2010年代にボストン・セルティックスなどで活躍したアイザイア・トーマスは、今年３月に古巣フェニックス・サンズと契約を結び、2022年以来２年ぶりとなるNBA復帰を果たした。

　現在35歳のトーマスは、カイリー・アービングやクレイ・トンプソン、カワイ・レナード、ジミー・バトラーが指名された11年のドラフトの最終指名選手（２巡目60位）としてサクラメント・キングスに入団。ルーキーイヤーからコンスタントに２桁得点をあげ、３年目には平均20点（20.3）の大台に乗せた。

　2014−15シーズンの途中にトレードで加入したセルティックスではエースを務め、16、17年には２年連続でオールスターに出場。16−17シーズンには自己ベストにしてリーグ３位の平均28.9点に5.9アシストの活躍でオールNBAセカンドチーム入り。同年のプレーオフでは１試合53得点を叩き出すなど圧巻のパフォーマンスで、チームをカンファレンス決勝まで導いている。

　ただ、その後は股関節のケガで輝きを失いジャーニーマン化。21−22シーズンにシャーロット・ホーネッツでプレーしたのを最後にNBAの舞台から遠ざかっていた。
 　それでも毎年リーグ復帰を目指してトレーニングに励み、今年の３月５日にGリーグのソルトレイクシティ・スターズに入団し、デビュー戦から３試合連続で30得点以上をマーク。その実力をアピールすると、３月20日にサンズと10日間契約を結び、4月９日にシーズン終了までの契約を手にした。
　
　今夏にFA（フリーエージェント）となるトーマスは、『NBC Sports Boston』に、「あと数年はリーグにいるつもりさ。息子たちが高校に上がるまであと２、３年。（その後は）彼らの成長に全力を注ぎたいんだ」と今後のビジョンを語った。

　さらに12年のNBAキャリアで平均17.5点、4.8アシストをマークする“小さな巨人”は、次のように続けた。

「（NBAで）最低でも14年はプレーしたいんだ。僕の目標は、NBA最小の選手として最も長いキャリアを持つ、マグジー・ボーグスを超えることさ。それは今でも究極の目標だし、それを必ず達成するつもりだ。マラソンは続くのさ」

　ボーグスは160㎝・64㎏という体格面のハンデを物ともせず、1987年〜2001年までホーネッツやトロント・ラプターズなどでプレー。持ち前のスピードで大男たちを手玉に取り、通算6726アシストは歴代25位、1369スティールは歴代68位とNBAで大きな成功を収めた。

　以前トーマスはボーグスを「ロールモデル」と語っていた。自身に大きな影響を及ぼした偉大なレジェンドを上回るべく、35歳のベテランの挑戦は続く。

構成●ダンクシュート編集部

175cmの“小さな巨人”、アイザイア・トーマスがサンズで２年ぶりにNBA復帰「インパクトを残す準備はできている」＜DUNKSHOOT＞

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