パリ五輪の世界最終予選を兼ねたバレーボール男子のネーションズリーグは現地５月24日（日本時間25日）、１次リーグがブラジル・リオデジャネイロで行なわれ、すでに五輪出場権を獲得している世界ランキング３位の日本は、同９位のキューバにフルセットの末にセットカウント３-２で勝利を収め、開幕３連勝を飾った。
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　日本代表は、小野寺太志、宮浦健人（初スタメン）、高梨健太（初スタメン＆初出場）、髙橋健太郎（初スタメン）、富田将馬、セッター・深津旭弘（初スタメン）、リベロ・山本智大が先発出場した。

　日本は第１セット、キューバの強いサーブに崩され、そのままリードされる展開となり、18-25で先手を奪われる。第２セットは序盤に深津のブロックなどで12ー6とし、日本がリード。しかし、キューバに４連続得点され、同点とされると日本は西田有志を投入。終盤に西田の３連続サービスエースなどで突き放して25ー22で逃げ切り、セットカウントを１-１とした。

　第３セットは序盤、キューバにリードされるが、徐々に日本が追い上げ25ー23と逆転して制す。だがセットカウント2-１で迎えた第４セットは、キューバに６連続得点を許すなど、勢いを与えてしまい、19-25で落とし、勝負はファイナルセットへ。
 　15点先取で行なわれる最終第５セットでは、序盤キューバにリードを許したものの、終盤に11‐11でタイに。その後も攻防が続き、14‐14とスリリングな展開となったが、最後は２試合連続で２桁得点の西田有志が決めて、22-20と大接戦を制した。

　開幕から３連勝の男子日本代表にネット上では「痺れた‼ 興奮しすぎて眠れない」「ちょっと震え止まらん」「日本は朝の４時…刺激が強すぎた笑」「心臓痛かった」「頑張れニッポン！」「残りの試合も楽しみすぎる」「めちゃめちゃ興奮した」など、早朝にも関わらず多くの歓喜の声が寄せられている。

　日本の次戦は現地５月25日（日本時間26日）の世界ランキング４位のイタリア戦となっている。

構成●THE DIGEST編集部

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