新潟記念2023
［ＧⅢ新潟記念＝２０２３年９月３日（日曜）３歳上、新潟競馬場・芝外２０００メートル］
過去１０年で３連単１０万円超えは実に６回。夏の新潟開催を締めくくるハンデ戦は、開催最終週のトラックバイアスに加え、先々を見据える出走馬だけでなく「サマー２０００シリーズ最終戦」という位置づけもあり、波乱傾向の強いレースとなっている。陣営の勝負度合いも多様なだけに〝真の目的〟をどこに置くかを探るのも重要なアプローチとなろう。
まずはサマーシリーズ制覇（シリーズ１勝以上、１３ポイント以上）の可能性が唯一あるマイネルウィルトス（５７キロ＝牡７・宮）に注目したい。１年ぶりの実戦となった前走のＧⅢ函館記念で４着（３ポイント）と上々の内容を披露。重賞は未勝利も３度の２着があるだけにここでも底力は上位だ。逆転での戴冠には１着が絶対条件となるが、長期休養明けを叩いての上積みを見込めばチャンスは十分あるだろう
秋の飛躍を見据える組では関東馬２騎が強力。ノッキングポイント（５４キロ＝牡３・木村）はＧⅢ毎日杯２着→ＧⅠ日本ダービー５着と世代上位の走りを見せてきた。半妹チェルヴィニアが今夏の新潟未勝利で６馬身差の衝撃Ｖを決めており、兄も秋に向けて弾みをつける重賞タイトルを手にしたいところだ。一方、サリエラ（５５・５キロ＝牝４・国枝）はわずかキャリア５戦とはいえローズＳ２着、目黒記念３着とＧⅡ２戦の中身は濃い。１週前追いの後にはザ石のアクシデントもあったが、新潟入りして調整しているアドバンテージを生かしたい。なお、ノッキングポイントが勝てば２０１８年ブラストワンピース以来の３歳馬Ｖ、サリエラが勝てば１３年コスモネモシン以来の牝馬Ｖとなる。
プラダリア（牡４・池添）はドウデュース、イクイノックス世代のダービー５着馬。なかなか勝ち切れないレースは続くものの、ＧⅠやＧⅡで強敵相手にもまれてきた経験は大きな武器だ。今回のハンデは５７キロとやや背負わされる格好にはなるものの、この相手なら秋の大舞台に向けて力を示したいところだ。
過去１０年で４勝を挙げる友道厩舎は昨年の３頭出しに続いて今年も２頭を送り出す。ユーキャンスマイル（５８キロ＝牡８）は１９年の当レース覇者で昨年の２着馬。その後は掲示板入りできていないとはいえＧⅡ戦でも大きく負けておらず、実績ある舞台で浮上の可能性も。一方のブラヴァス（５７キロ）は２０年の当レース覇者。いずれかが勝てばナリタクリスタル（１０、１１年）に続く２頭目（グレード制導入の１９８４年以降）の新潟記念２勝馬となる。
今回と同じ外回りコースの実績こそないものの、新潟では４戦して２勝、２着２回とパーフェクト連対中のバラジ（５６キロ＝牡４・鹿戸）、今年のＧⅢ新潟大賞典３着馬で当地ではオープン勝ちの実績もあるイクスプロージョン（５７キロ＝牡５・杉山晴）らもハンデを味方に虎視眈々と上位進出を狙う。
著者：東スポ競馬編集部
