◇メジャー第2戦◇全米プロゴルフ選手権 初日（16日）◇バルハラGC（ケンタッキー州）◇7609yd（パー71）

巻き返しへの満足感に浸ることなく、中島啓太は「しっかり明日も集中してプレーしたい」と表情を引き締めた。イーブンパーの65位。決勝ラウンド進出圏内（36ホール終了時の上位70位タイまで）で迎える2日目にすぐに目を向けた。

初出場の「全米プロ」はキャリア通算5回目のメジャー。キャリアでの4戦にまだ決勝ラウンド進出がない。「今までのメジャーも初日はしっかり耐えることができて、2日目にスコアを落としてしまっている」。初出場したアマチュア時代の2022年「マスターズ」から、すべての試合において第2ラウンドで後退したことが胸に刻まれている。

4人の日本勢のうち唯一午後にティオフした初日は前半、風とグリーンの読みに苦労した。序盤3番（パー3）でティショットをグリーン左奥にこぼしてボギー先行。3パットした6番で2つ目を喫しても、「そこからしっかり粘ることができた」ところに手ごたえがある。

中盤のスコアの浮沈を繰り返し、後半17番では残り161ydからの第2打を「距離もぴったり。自信を持って打てた」とピンそば1mにつけてバーディ。最終18番（パー5）ではティショットが右サイドの池方向に飛んで肝を冷やしたが、パーで終えて胸をなでおろした。

4バーディ、4ボギーで作った「71」はメジャー自己ベスト。午前7時31分（日本時間午後8時31分）にスタートする第2ラウンドは「カットラインを見ながらのプレーになる」とまずは目先の数字にこだわる。「天気が良くないと思うので、しっかり耐えながら、粘り強くゴルフしたいと思います」。テーマは初日と同じだ。